La race allaitante à l’honneur du Space 2026 est la Rouge des Prés qui organise un Challenge national le mardi 15 septembre, de 13 h à 17 h sur le grand ring rennais. « Plus de 70 animaux seront en concours et 3 participeront à la vente aux enchères de femelles de qualité bouchère », chiffre Ophélie Priault, directrice de la Sica Domaine Rouge des Prés basée à Chenillé-Champteusse dans le Maine-et-Loire, berceau historique de la race.

« Le juge du concours sera Thierry Jeanneteau, éleveur en Gaec avec son frère à Beaupréau-en-Mauges dans le Maine-et-Loire, sur une exploitation comptant environ 55 vêlages. Des visites d’élevages vont aussi être organisées dans le cadre du salon à l’attention des professionnels internationaux. »

Fortement ancrée dans son territoire avec 80 % du cheptel situé en région Pays de la Loire, la Rouge des Prés compte aujourd’hui environ 30 000 animaux. Elle est issue du croisement historique réalisé en 1830 entre la Durham d’origine britannique et la race Mancelle locale.

Entre tradition et évolution

De la Mancelle, la Rouge des Prés tient sa rusticité, sa vigueur et prédisposition à l’engraissement. La race Durham lui a apporté la précocité. Longtemps utilisée en tant que race mixte, la Rouge des Prés a pris son orientation bouchère exclusive à partir des années 80. « Elle a gardé de cette spécialisation tardive un bon potentiel laitier lui permettant de nourrir correctement ses veaux », indiquent les responsables de la Sica.

« Cette race docile se distingue par son gabarit et ses qualités maternelles. Elle produit une viande reconnue par l’AOP Maine-Anjou, pour sa saveur et son persillé unique. » Côté chiffres, l’IVV moyen de la race se situe à 385 j (365 j entre les 2 premiers vêlages). L’âge au premier vêlage est de 34 mois et le poids moyen de naissance s’approche des 51 kg. 71 % des vêlages se passent sans aide et 20 % avec aide facile.

L’efficacité alimentaire, point fort de sélection

« La race bénéficie d’un schéma de sélection rigoureux axé sur les performances zootechniques et notamment sur un critère unique et indispensable à la race : l’efficacité alimentaire. » Chaque année, 2 séries de reproducteurs sont évaluées à la station de contrôle individuel au Domaine des Rues, environ 70 reproducteurs par an au total. La sélection des veaux est réalisée en ferme au regard de la valeur génétique des ascendants, l’absence de défauts de qualité de race, d’une morphologie supérieure.

« La facilité de naissance et la finesse d’os font partie des grandes orientations actuelles de la race, avec la gestion du gène culard, l’introduction du gène sans cornes et l’éradication du gène Tourneur. »

Arrivée de la génomie cette année

​2026 a été marquée par l’arrivée de la génomie dans la race, prenant en compte l’index génomique, l’identification, la filiation et les gènes d’intérêt. « Les femelles peuvent être génotypées à partir de la naissance à condition qu’elles soient connues à la CPB (contrôle de la parenté bovine). »

Agnès Cussonneau

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