Dans le cadre d’un « transfert non apparenté », Joël Lepage et sa conjointe Mireille Lavoie ont acquis fin 2011 une ferme à Amqui au Québec. « Notre troupeau compte 70 vaches. Nous produisons aussi des œufs de consommation grâce à un atelier de 30 000 pondeuses. » Dans le monde des concours en Amérique du Nord, les animaux de l’élevage JM Valley Holstein sont bien connus. « Nous participons aux rassemblements locaux, régionaux et nationaux. » Et notamment aux prestigieuses Winter Fair de Toronto et World Dairy Expo de Madison. Le couple a d’ailleurs connu l’honneur de la grande championne à Toronto en 2019 grâce à la vache Idee Windbrook Lynzi.

Rennes où dénicher une bonne vache

En Europe, Joël Lepage est loin d’être un inconnu. « Jusqu’à mon installation, pendant près de 10 ans, j’intervenais comme préparateur d’animaux sur les concours en Italie et en Suisse notamment. » Et de poursuivre : « Pour nous, le Space est vu comme une des plus grandes expositions européennes de la race. Sur les shows suisses, j’ai vu beaucoup de bons animaux provenant de France achetés à Rennes. Pour un acheteur, ce concours est le bon endroit pour dénicher une bonne vache… »

Après avoir jugé en Suisse à Expo Bulle en 2018 et Swiss Expo en 2020 puis en France à l’Open Dairy Show de Château-Gontier (53) en 2022, le Québécois se sent « choyé » et « honoré » d’avoir été choisi pour officier au Parc des expos de Rennes. « Des connaisseurs de vaches, il y en a partout sur la planète. Être demandé ainsi est gratifiant », confie-t-il. Sur la sciure, il sera secondé par son épouse Mireille. « Elle fait le même métier et partage la même passion que moi. Quand j’ai un doute, son opinion est précieuse. »

Toma Dagorn

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