De l’herbe « laitière » au menu des vaches

Benoît Possémé, conseiller pour les Chambres d’agriculture de Bretagne, revient sur les leviers permettant de favoriser la valeur alimentaire de l’herbe des prairies. Peu importe le type d’exploitation, pâturée ou récoltée, l’agriculteur doit chercher à obtenir une herbe riche pour nourrir ses animaux à plus fort besoin (vaches laitières). Il dispose de différents moyens pour atteindre cet objectif. Différents leviers agronomiques peuvent être ainsi actionnés. « À commencer par le pilotage de la fertilisation azotée qui va directement jouer sur la disponibilité de l’azote pour le développement des graminées et donc favoriser ensuite la valeur alimentaire », démarre Benoît Possémé, chargé d'étude et de conseil Fourrage pour les Chambres d’agriculture de Bretagne. En début de saison, la fertilisation des prairies est un enjeu important, insiste-t-il « Quand les sols sont encore froids, la minéralisation est faible. La fertilisation, sous forme d’apport d’ammonitrate ou de lisier, va alors favoriser la valeur protéique du fourrage. Sinon, en situation de fertilisation limitante, le taux de MAT des graminées dépassera rarement les 12 %. » Pour autant, la fertilisation reste « un jeu d’équilibre » : même si le rendement est au rendez-vous, des apports azotés trop importants pénaliseraient les légumineuses « au risque de transformer la prairie multi-espèces en monoculture de graminées… » La première année d’implantation d’une prairie en mélange, Benoit Possémé recommande de ne pas fertiliser pour s’assurer d’une bonne installation des légumineuses. « Le taux de MAT de l’herbe sera plus faible la première saison, mais la place prise par les légumineuses permettra de se récupérer sur la valeur alimentaire les années suivantes. » Jouer sur la proportion de légumineuses au semis Autre levier agronomique sur lequel peut jouer l’éleveur, la proportion de légumineuses dans la prairie. « Sans surprise, ces espèces naturellement riches en protéines vont jouer en faveur de la teneur en MAT du fourrage à l’arrivée », rappelle Benoit Possémé. « En pur, fauchées au bon stade, les légumineuses dépassent les 20 % de MAT. » Dans une prairie d’association, pour chercher à profiter de leur apport en protéines, on peut décider au semis d’augmenter la proportion de légumineuses et / ou de choisir des variétés plus agressives qui sauront prendre leur place. « Par ailleurs, au-delà de leur impact direct sur la valeur alimentaire du fourrage, la présence de légumineuses va également jouer sur la disponibilité de l’azote dans le sol au profit des graminées grâce à leur capacité à fixer l’azote gazeux au niveau des nodosités de leur système racinaire. » Limiter les pertes à la récolte et lors du stockage Enfin, des leviers de conduite de la prairie permettent également de jouer sur la valeur alimentaire de l’herbe. « Le pâturage, avec une consommation en frais directement par l’animal, est évidement le mode le plus favorable d’exploitation de l’herbe en termes de valeur alimentaire », note Benoît Possémé. Dès qu’il y a récolte, il y a un risque de perte de protéines lors du séchage au champ (perte de feuilles) ou lors du stockage ensuite. « Un ensilage réussi préserve en théorie un maximum de protéines », note le spécialiste. « Mais entre la théorie et la pratique, il y a parfois un certain écart… En cas de problème de conservation ou d’une avancée trop lente du front d’attaque, un phénomène de protéolyse peut intervenir sur un silo. » Pour rappel, afin d’assurer une bonne conservation du fourrage, « peu importe la saison ou le type de prairie récoltée », un taux de matière sèche minimum de 30 % est attendu pour un ensilage, de 50 % pour un enrubanné et de 85 % pour un foin.

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