Trois ans pour trouver une ferme

Entre rêve d’enfant, envie d’entreprendre et désir de participer à la transition de l’agriculture, Antoine Girona a repris, hors cadre familial, une ferme laitière à 40 ans. Un défi aussi difficile que grisant. Une maison près de Dinan (22), une compagne qui travaille à Saint-Malo, deux enfants scolarisés… Comment balaie-t-on une vie bien cadrée de salarié pour se lancer en agriculture ? J’ai grandi entre la campagne du Gouray (22) et Saint-Brieuc. Enfant, je passais mes vacances chez mes grands-parents éleveurs de vaches allaitantes en Touraine. Le goût des sciences du vivant, un peu par hasard, m’a mené à faire des études d’agriculture à Toulouse (ESA Purpan). J’avais en moi, depuis plus de 20 ans, cette envie de m’installer. À un moment, je me suis dit « J’y vais, je me donne trois ans pour me lancer. » J’ai défini une zone suffisamment large allant de Blois (41) à Brest (29). D’une part pour que ma compagne qui travaillait dans la cosmétique marine puisse retrouver un emploi intéressant. D’autre part pour avoir toutes les options ouvertes : de la vigne au porc en vente directe auquel j’ai longtemps pensé en passant par l’élevage laitier ou allaitant… Au départ, j’étais tout feu, tout flamme. J’imaginais m’installer avec 40 vaches sur 50 ha pour travailler seul. Mais cela aurait pu être un piège… Je me suis rendu compte qu’il valait mieux avancer à deux UTH : il y a plein de boulots qu’on ne peut pas faire seul et cela permet de s’absenter plus facilement parfois. D’autant que j’étais hors-cadre familial, synonyme d’aucun coup de main des parents ou du grand-père comme sur beaucoup d’exploitations. Petites annonces, Répertoire départ-installation (RDI), listes de la Safer, réseaux professionnels… Décidé, vous avez cherché la bonne adresse tous azimuts. J’ai visité une dizaine de fermes. Soit les cédants soit moi n’étions dans le même timing. Certains commençaient à peine à y penser alors qu’il faut 3 à 5 ans pour faire son chemin de transmission… Au bout de 3 ans de recherche, je n’en pouvais plus. Puis, j’ai postulé à une offre de la Safer dans le cadre d’un dispositif de portage foncier. Ma candidature a été retenue. La ferme correspondait à ce que je voulais en Bretagne : une structure assez grande pour conduire 80 à 100 vaches à 2 UTH dans un secteur arrosé avec de la surface pour développer le pâturage. J’ai rencontré les trois cédants en mai 2018 sur place, à Tréglonou (29). Eux étaient prêts, moi aussi. C’était la première fois. L’exploitation comptait 88 ha groupés dont 40 accessibles. Les bâtiments étaient en fin de course et la ferme sans doute trop grande pour de l’agrandissement. Les voisins ne se bousculaient pas au portillon, même s’il y a une grosse pression sur les plans d’épandage dans le Léon. Le système était en place, il y avait du stock de maïs. Je n’avais rien à créer. Soit j’y allais, soit j’abandonnais l’idée de m’installer… Comment s’est déroulé le passage de témoin dans un cadre non familial ? Le secret est d’arriver à se faire confiance. Ce qui n’est pas évident. Le candidat à la reprise ne connaît pas le passif des cédants, les difficultés du passé. De même, les cédants ne te connaissent pas, ne mesurent pas tes capacités mais te confient le bébé d’une vie… Ils sont à la fois inquiets pour eux-mêmes – « va-t-il réussir à payer le fermage ? » – et pour le repreneur non issu du milieu qui se lance. En arrivant début 2019, j’ai remplacé Bernard qui partait à la retraite et j’ai salarié à mi-temps André pendant un an et Andrée pendant 1,5 an. C’était la solution la plus simple. Ce moment de transmission progressive des savoirs a été essentiel, tellement il y a de choses à comprendre ou maîtriser. Ils ont toujours été bienveillants, voire détachés en me laissant faire mes choix. Mais attention, les cédants peuvent aussi être de mauvais formateurs car ils sont formatés à leur façon de travailler, à leurs habitudes, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Ils ont parfois du mal à expliquer pourquoi ils en sont arrivés là. Pourquoi avoir enclenché une évolution si rapide du système ? J’avais deux ans, sinon je n’aurais pas tenu, pour passer d’un système pour trois associés, soit 10 000 heures de travail annuel (3 300 heures par associé), à un système à 5 000 heures dimensionné pour un chef d’exploitation et un salarié (1 650 heures pour un salarié). Il y avait 32 ha de maïs et 16 ha de céréales de vente, pour une livraison de 750 000 L de lait. Trois ans plus tard, l’assolement est 100 % herbe et la production laitière divisée par deux. Mais en augmentant fortement le temps de présence à l’herbe – en traversant la départementale, on compte 70 ha de prairies accessibles – et en groupant deux tiers des vêlages au printemps, la période en bâtiment qui réclame davantage de travail (raclage, paillage) et engendre des coûts (utilisation et entretien du matériel, paille, stockage d’effluents) a été réduite. Le recours à la monotraite sur des périodes de manque de pousse ou de vacances a aussi baissé la charge de travail et l’astreinte. Économiquement, la baisse des charges et la conversion entamée dès le printemps 2019 pour un meilleur prix du lait aujourd’hui (laiterie Even) compensent la baisse de volume. Les grandes parcelles rectangulaires m’avaient aussi motivé à passer en bio : si demain, je veux faire du végétal, j’ai un parcellaire bien adapté au binage. Par ailleurs, je ne voulais pas garder l’atelier porcin de 400 places d’engraissement à façon. Mais finalement, hors épandage et électricité, dans un bâtiment amorti, il ne génère pas de charges et apporte une marge de sécurité financière pour un travail limité. Propos recueillis par Toma Dagorn

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