Il y a de l’électricité dans l’eau !

Un défaut d’abreuvement n’est pas toujours lié à un manque d’abreuvoirs. Des tensions de contact peuvent empêcher le troupeau de s’abreuver sereinement. « Beaucoup de concepteurs de bâtiment, de conseillers et d’éleveurs sont étonnés quand on leur demande de mettre les abreuvoirs à la terre. Cette méconnaissance montre l’ampleur du travail de sensibilisation encore à mener pour passer ce message essentiel », démarre Daniel Le Clainche, expert technique chez Innoval. Les conseillers « habilité BT »* de l’entreprise réalisent tout de même 300 à 400 diagnostics par an sur des exploitations bretonnes pour « des défauts de liaison équipotentielle ». C’est-à-dire des problèmes de type électrique ayant régulièrement des conséquences sur les bovins. Les motifs d’appel sont variables, confie le spécialiste, mais souvent sont évoqués « des comportements déviants » des animaux au niveau des cornadis, de la salle de traite, des robots… « Mais aussi autour des abreuvoirs. Sur le terrain, dans 80 % des cas de figure, ils ne sont pas reliés à la terre. » Le danger de la proximité d’une fuite électrique Divers indices peuvent mettre sur la piste d’un défaut d’abreuvement lié à un souci d’ordre électrique. « Des vaches qui vont boire le moins souvent possible ou qui boivent peu. Des vaches qui ne mettent pas le museau dans l’eau et boivent juste avec la langue, en lapant comme les chiens », détaille Daniel Le Clainche. L’abreuvoir non mis à la terre est en effet un point particulièrement sensible puisque l’eau est conductrice de courant et peut ainsi générer des tensions de contact. « Quand le museau touche l’eau, le courant traverse alors le corps de l’animal vers les pieds et le sol. Comme la vache prend une “ châtaigne ” à chaque visite à l’abreuvoir, elle aura vite une répulsion à aller boire. » L’origine de tensions de contact est très dépendante de la nature (c’est-à-dire ? Différence inox / PVC ?) et de l’emplacement de l’abreuvoir. Pompe à vide de la salle de traite, racleurs, brosses à vaches, rideaux électriques, ventilateurs… Dans le bâtiment, à proximité d’un abreuvoir, tout moteur avec un défaut peut être source de fuite électrique. Et même à distance, la pompe du forage peut également être la responsable si tout le circuit d’eau n’est pas relié à la terre. Tout comme le poste de clôture (voir encadré). « Sur le terrain, les phénomènes de tension de contact interviennent souvent par intermittence, en lien avec le fonctionnement d’équipements électriques spécifiques. Or lors de nos audits, nous intervenons sur un temps limité, généralement pendant deux heures environ. Le risque est de passer à côté de certaines choses », explique Daniel Le Clainche. « C’est la raison pour laquelle nous demandons aux éleveurs de mettre tous les appareils en marche avant de débuter nos mesures de tension de contact. » Vérifier la qualité de la prise de terre Pour mener l’enquête, un multimètre spécial est utilisé. La sensibilité importante de l’outil permet de faire des mesures au millivolt près et de distinguer courant alternatif (produit par le circuit électrique) perçu par les bovins et courant continu (généré par le sol). « Une électrode posée dans l’eau de l’abreuvoir et une électrode posée au sol reproduisent la vache qui plonge son mufle pour boire. » Si le résultat lu dépasse une tension de 500 mV (différence de potentiel entre l’eau et le sol), il y a un problème et il faut mettre en place des mesures de correction. D’abord, il faut s’assurer de la qualité de la prise de terre. « Elle doit impérativement présenter une excellente résistance : moins de 18 ohm dans le cas d’un bâtiment équipé d’une pompe à vide conventionnelle, moins de 10 ohm dans le cas d’une pompe à variateur de fréquence utilisée sur les robots de traite. » Ensuite, les abreuvoirs doivent être mis à la terre à l’aide de liaisons équipotentielles. « Pour ce faire, on utilise un fil de cuivre de section de 25 mm2. L’une des extrémités dénudées est plongée directement dans l’eau, sous le flotteur pour que les vaches n’y aient pas accès. L’autre extrémité est reliée à une masse elle-même déjà mise à la terre : la charpente du bâtiment, les cornadis ou les logettes par exemple », détaille l’expert technique. « Ce genre de mesures simples et peu coûteuses donnent d’excellents résultats : on supprime assez facilement les tensions de contact et les vaches peuvent enfin s’abreuver en toute sérénité. » * L’habilitation BT pour « basse tension » est délivrée au conseiller à l’issue d’une formation obligatoire réalisée par un organisme agréé. Obligatoire (sécurité au travail), elle autorise le conseiller à réaliser des mesures à proximité d’une installation électrique. Sa validité est de 3 ans. Le bovin, un être très sensible au courant « Le bovin est hyper-réceptif au courant car il a une résistance corporelle très faible, en moyenne de 500 ohm » , rapporte Daniel Le Clainche. « Mais cette résistance est aussi très dépendante de la catégorie des animaux et du milieu dans lequel ils évoluent. Un sol bétonné humide et la présence de bouses qui contiennent des électrolytes favorisent par exemple le passage du courant… » En cas de présence de tensions de contact au niveau des abreuvoirs, le seuil de perception pour une vache est de 500 mV. « Cela correspond à un courant d’une intensité d’1 mA que nous, humains, ne ressentons pas. »

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