C’est un petit jardin associatif et partagé qui borde l’abbaye de Dol-de-Bretagne (35), sur lequel « 536 m² sont cultivés », chiffre précisément Elsa Leclercq, coordinatrice technique bénévole de ce lopin de terre nommé « Les jardins de l’abbaye ». Dans ce calcul de surface, la spécialiste en maraîchage a retiré toutes les parties non productives, comme les passe-pieds. À l’intérieur de ce jardin, les cultures s’enchaînent, hors de question de laisser, ne serait-ce que quelques jours, un carré nu.

Espace partagé ne signifie pas amateurisme : Elsa Leclercq s’inspire du modèle de maraîchage bio-intensif enseigné par Jean-Martin Fortier, qui consiste à produire le maximum de légumes sur un minimum de surface. « Nous avons re-rendu cet endroit nutritif », aime résumer la responsable. Lancé en juillet 2024, les « montagnes de ronces ont été retirées, nous sommes partis d’une friche ». Désormais bien en place, « toute la technique de maraîchage est pensée, tout comme l’ergonomie des tâches à réaliser. Le savoir-faire n’est plus une contrainte, tout est mutualisé et chacun travaille selon ses capacités ».

Laisser libres les racines

Lors de la quasi-intégralité des opérations de semis, le jardin et les bénévoles utilisent des presses-mottes manuelles Spidmot de la société aveyronnaise Spidplant. « J’affectionne particulièrement le modèle 56 mottes car il est multifonction. Aussi, c’est du matériel solide, durable et fabriqué en France ». En 2 démoulages, un plateau de 112 mottes est façonné.

112 mottes moulées simplement et rapidement

Concrètement, après avoir préparé le terreau en l’arrosant copieusement et en le laissant reposer quelques minutes pour qu’il s’imbibe bien d’eau, ce support est étalé dans les alvéoles, celles-ci correspondant à la largeur d’un demi-plateau à mottes. Le moule est ensuite posé sur ces alvéoles, le démoulage se fait tout en douceur. Des tétons clipsables créent une petite cavité sur le haut de la motte, qui recevra ensuite la graine. Une fois celle-ci positionnée à la main, du terreau sec est ajouté en surface, sans être arrosé car les mottes sont déjà suffisamment humides. Ce principe de culture « est très simple à expliquer aux bénévoles, il suffit de 10 minutes de présentation ».

En comparaison avec des plaques de semis classique en plastique, Elsa Leclercq remarque un développement différent des plants quand ils sont élevés dans des mottes libres. « Les racines ont un autre comportement, elles se dirigent vers le bas, ce qui correspond bien à la subirrigation pratiquée ici. Il y a beaucoup moins de dessèchement ». Ces racines explorent le support de terreau, « elles apprennent qu’il n’y a pas de limites. Dans des plaques en plastique, elles finissent par s’enrouler sur elles-mêmes, perdent de l’énergie pour rien ». La différence est visible sur le jardin : les plantes ont une meilleure reprise, « il y a moins de pression et de stress à la transplantation. Si l’hygrométrie est bonne, la motte se tient bien. L’erreur est d’avoir des mottes sèches, dures comme du béton ».

Optimiser l’espace

Les jardins de l’abbaye occupent de façon optimum l’espace qui lui est alloué. Le paillage est en partie composé de déchets de tonte de la commune. « Nous mélangeons les espèces car nous avons peu de place. Je m’attache à regarder l’espace que chaque culture occupe par rapport à ses besoins. Par exemple, le basilic se positionne très bien sous les plants de tomate, car l’espace est optimisé en se protégeant mutuellement ». La production de ce jardin collectif « est partagée, il n’y a aucune parcelle individuelle. L’important est de faire comprendre aux gens que l’on peut se nourrir tout en faisant de l’écologie. Le jardin ne ferme jamais, il fonctionne 12 mois sur 12. Les bénévoles repartent avec des légumes, nous vulgarisons des techniques professionnelles pour des non-maraîchers », conclut la responsable.

Fanch Paranthoën

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