Tous les matins à Belle-Île, le lait frais fait la traversée

Sur la 3e île du littoral français, la collecte quotidienne du lait à destination du continent est organisée par la Communauté de communes de Belle-Île-en-Mer (CCBI). Unique en France, ce système est appelé à évoluer rapidement. « J’ai mal dormi cette nuit, peur d’oublier de me lever, je ne fais pas ça souvent ! ». Ce vendredi, c’est Mickaël Portugal qui est sur le pont. D’ordinaire, il travaille à l’abattoir communautaire ou aux services techniques, mais comme il possède le permis poids lourds, il a accepté de remplacer quelques jours dans l’année l’un des deux titulaires de la tournée. Chaque matin à 6 h, le camion de lait prend le premier bateau pour Quiberon et cela depuis 40 ans. Unique en France, ce service permet de livrer 2 millions de litres par an à l’usine Lactalis de Pontivy. Rendez-vous à Pluvigner 4 h du matin : Mickaël fait démarrer le camion. À part quelques lapins détalant dans le faisceau des phares, l’île semble déserte. Le technicien se gare dans une première cour, il en visitera trois autres avant d’embarquer. Rôdé au protocole, il enchaîne les opérations, relève la jauge, branche le tuyau, prélève l’échantillon d’analyse… Connaissant le réseau routier comme sa poche, il travaille vite : « J’ai de la marge, ça vaut mieux parce qu’au moindre pépin, on stresse de louper le bateau. Il faut être sur le quai 30 minutes avant le départ ». Pas de souci ce matin, Mickaël est à l’heure. Après 45 minutes de traversée, il s’engage sur la presqu’île de Quiberon : direction Pluvigner à 40 km au sud de Pontivy où un autre camion l’attend. Une fois le transfert du lait effectué et les échantillons d’analyses remis au chauffeur de Lactalis, Mickaël reprend la direction de Quiberon pour attraper le bateau de 11 h. Son service se termine par le nettoyage de la citerne aux ateliers communautaires où sont également installées deux cuves réfrigérées permettant de stocker le lait quand la traversée est impossible (le plus souvent pour cause de tempête). Entrer dans la modernité Il va de soi que le maintien d’un élevage laitier sur Belle-Île serait impossible sans cet apport logistique et financier de la collectivité. Mais pourquoi un tel choix à la fin des années 70 ? Avec des sols d’une qualité moyenne voire médiocre et un climat soumis aux rudesses océaniques, le paysage agricole bellilois s’est longtemps limité à un tissu de petites fermes en polyculture. La production laitière était alors exclusivement consommée sur l’île. C’est la révolution agricole d’après guerre qui a tout changé. Tandis que la création de normes sanitaires et l’arrivée des supermarchés sur l’île condamnaient à terme la transformation familiale, la mécanisation a, pour sa part, favorisé le développement de l’élevage laitier. Mais pour entrer dans la modernité et répondre aux attentes de l’agro-industrie, les éleveurs se devaient d’exporter leur production sur le continent. Ils se sont alors fédérés au sein d’un syndicat activement soutenu par les quatre communes de l’île qui, en 1981, ont mis en place le service de collecte. 5 cts d’euros Principale contrainte technique de cette organisation : la taille limitée des véhicules pouvant prendre le bateau et circuler sur l’île. Avec une citerne de 11 000 litres, impossible de visiter les 8 fermes concernées en une seule matinée. Elles sont donc traitées 1 jour sur 2 : système chronophage et déficitaire puisque la participation de Lactalis et du syndicat d’éleveurs couvre à peine 50 % de la dépense (le reste étant à la charge de la collectivité). Le coût approche les 0,05 €/litre et continue d’augmenter avec la diminution de la production (- 11 % en 2020). Plusieurs causes à cette baisse : en 20 ans, le nombre de fermes collectées a diminué de moitié. Certains éleveurs, à l’image de Franck Guégan, président du syndicat, ont décidé de transformer sur place tout ou partie de leur production, d’autres sont passés à un troupeau d’allaitantes ou prévoient d’arrêter le lait… L’avenir d’un système soutenant l’exportation de 90 % de la production insulaire se pose donc aux agriculteurs comme aux élus. Certes, des alternatives sont à l’étude, notamment deux projets de laiterie avec atelier de transformation. Mais quand seront-elles opérationnelles ? Une chose semble acquise : avec la réduction continue du volume de lait destiné à Lactalis, le camion acheté en 2020 sera le dernier à assurer une collecte quotidienne. La CCBI envisage déjà, pour réaliser d’importantes économies, une collecte 1 jour sur 2 pour l’ensemble des exploitations. En attendant, le lait frais bellilois continuera à prendre la mer chaque matin sur les quais du Palais. Pierre-Yves Jouyaux Pour plus d’information : Contact : CCBI - Ségolène Rouelle au 02 97 31 83 04

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