Autonomie protéique : d’une dépendance à l’autre ?

L’histoire nous apprend que notre dépendance protéique est très (géo)politique, et que notre indépendance devra l’être aussi. La crise de la Covid-19 et le conflit russo-ukrainien ont mis en lumière les fragilités des chaînes d’approvisionnement européennes, conduisant les pouvoirs publics à accorder à la question de la souveraineté alimentaire, qui comprend la dépendance protéique, un niveau de priorité politique élevé. Succession de différents plans protéines Cette réflexion n’est pas nouvelle en ce qui concerne l’alimentation des animaux, et les plans protéines se sont succédé depuis le Dillon Round de 1961 (exonération de droit de douane pour le soja américain en contrepartie d’une protection de notre marché céréalier européen), l’embargo de 1973 mis en place par les USA, les accords de Blair House en 1992 (limitation des surfaces des oléagineux profitant d’aides directes) et l’interdiction des protéines d’origine animale en 2000 qui a fait bondir les importations de soja. Force est de constater que les diverses mesures prises au niveau national et européen n’ont pas toujours été couronnées de succès. Mais les aides aux filières accordées dans le cadre du Plan de relance fin 2020, prenant en compte l’ensemble des maillons (de la semence à l’information du consommateur en passant par les équipements) a permis le déploiement de nombreuses initiatives dans les territoires et au niveau national. Et c’est tant mieux, car la nutrition azotée est un élément essentiel de la compétitivité et de la durabilité des filières d’élevage en France. Toutes les protéines ne sont pas équivalentes Un des biais fréquents lorsque l’on parle de protéines, c’est de croire qu’il faut juste en avoir plus à disposition, en France ou en Europe. Mais toutes ne se valent pas. Nous avons besoin de protéines concentrées, et avec des profils d’acides aminés adéquats pour nos usages. Une protéine est de bonne qualité nutritionnelle si elle contient les huit acides aminés indispensables pour l’homme dans les proportions idéales, c’est-à-dire adaptées aux besoins de l’organisme tout en étant parfaitement digestible. Pas de volaille sans soja Il en est de même pour les animaux. C’est pourquoi, si l’alimentation d’un poulet par exemple, est déficitaire sur un de ses acides aminés indispensables, celui-ci empêchera la bonne synthèse des pro- téines. Cette insuffisance entravera la croissance de l’animal et certaines fonctions métaboliques. Cela explique le succès du soja, dont le profil en acides aminés est idéal et fortement concentré, contrairement aux alternatives comme le pois, le colza ou le tournesol. Dans un contexte où l’on peut espérer cultiver 400 000 hectares de soja en France, nous sommes loin de pouvoir nous passer de son importation pour les volailles, même si la sélection variétale nous permet d’espérer la mise à disposition d’un colza riche en protéines dans les futures années. C’est dans ce contexte que le recours aux acides aminés en alimentation animale s’est développé, pour supplémenter des rations obtenues avec des matières premières qui ne peuvent pas répondre à tous les besoins protéiques. Une étude récente du Céréopa a démontré que nous n'aurions pas pu baisser nos importations françaises de tourteaux de soja de 36 % (-1,6 Mt) entre 2002 et 2017 sans ce recours aux acides aminés. Aujourd’hui, c’est par la baisse de la concentration des rations en matière azotée totale, notamment via le concept de la protéine idéale, que la nutrition animale apporte des solutions à notre dépendance protéique. Des acides aminés… importés eux aussi Mais le risque, c'est de tomber d'une dépendance à une autre car la production mondiale d’acides aminés est en très grande partie aux mains des Chinois et des USA pour ne citer qu’eux. Nous avons la chance d'avoir encore une production française de lysine et de méthionine, mais aujourd'hui, 100 % de la thréonine que nous utilisons est chinoise. L’usine française qui fournissait cet acide aminé a en effet fermé ses portes en 2018. Notre dépendance aux acides aminés mérite, comme celle aux engrais, d'être débattue. Il faut certainement encourager la production européenne, d’autant qu’elle a d’autres atouts à faire valoir au niveau environnemental (bio production, faible empreinte carbone, contribution à l’économie, etc.). Patricia Le Cadre / www.cereopa.fr Des protéines indispensables Rappelons que les protéines sont les « briques » fondamentales de l’organisme, nous permettant de fabriquer nos organes mais aussi les hormones, les enzymes et les anticorps. Il s’agit de grosses molécules formées de chaînes de longueur variable à partir d’un groupe de 20 acides aminés. La valeur nutritionnelle des protéines animales (viandes, poissons, œufs, fromage, lait) et végétales (céréales, légumineuses, oléagineux) n’est ainsi pas toujours équivalente. Parmi ces acides aminés, 8 sont indispensables à l’homme car il ne peut pas les synthétiser et doit donc impérativement les trouver dans son alimentation. Les plus connus sont la lysine, la méthionine ou encore le tryptophane ou la thréonine.

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