Des mélanges prairiaux “spécial été” productifs

Les associations ray-grass – trèfle blanc s’essoufflent parfois l’été. Des espèces comme la chicorée, la luzerne ou le plantain qui produisent un fourrage de bonne qualité nutritionnelle peuvent alors prendre le relais. Le pâturage de précision favorise les espèces végétales très compétitives ayant une vitesse élevée de croissance et de renouvellement des feuilles, telles que le ray-grass et le trèfle blanc. Ces prairies fournissent une qualité nutritionnelle et énergétique suffisante au printemps pour répondre aux besoins des vaches laitières. Cependant, la croissance du ray-grass est limitée dans les zones sujettes à la sécheresse estivale. A cette période, pour compenser le déficit de production et de qualité nutritive d’un mélange conventionnel (RGA-TB), le mélange d’été (composé d’espèces végétales estivales) a la particularité de produire abondamment du fourrage de qualité élevée (énergie et protéine) aux exigences alimentaires du troupeau laitier. À ce sujet, trois plantes sont particulièrement intéressantes : la chicorée, le plantain et la luzerne. Chicorée et légumineuses associées La chicorée est une plante à feuilles larges et racine pivotante profonde. En plus de sa forte teneur en éléments minéraux (potassium, calcium, soufre, sodium et bore), elle présente une très bonne appétence et digestibilité. Pâturée au stade feuillu, elle est riche en azote et en énergie. Afin d’assurer sa nutrition azotée et de tirer pleinement parti de sa longévité et productivité, la chicorée est à associer avec des légumineuses. Attention surtout à la fréquence de pâturage, au temps de retour et au stade physiologique lors du pâturage, éléments ayant le plus grand impact sur la pérennité de la culture. Les résultats obtenus en France et à l’étranger montrent des rendements équivalents à ceux du ray-grass. Propriétés vermifuges du plantain La luzerne (et plus particulièrement la luzelle) s’adapte très bien aux passages courts et intensifs du pâturage de précision. Sinon, ses repousses redémarrant de la couronne, un temps de séjour trop long endommage les jeunes repousses et par conséquent la longévité de la luzernernière. La « reine de la production protéique à l’hectare » (autour de 2,5 t) fournit un fourrage riche en énergie et en minéraux en été. Pour autant, une attention particulière devra être apportée au sodium étant donné que la luzerne le stocke dans sa racine pivot. Cela se traduit par une carence au niveau des feuilles. Ces deux plantes s’associent très bien au plantain. Ce dernier est plus tolérant à la sécheresse que les graminées grâce à sa racine pivotante soutenue par un chevelu racinaire fibreux. Cette plante herbacée est elle aussi riche en minéraux et en protéines brutes (24,7 % contre 15,5 % pour le ray-grass). Par ailleurs, sa forte teneur en tannins (tout comme la chicorée), en plus de ses propriétés vermifuges, permet de digérer plus efficacement les protéines du fourrage afin de mieux les valoriser. Lors de la mastication, les tannins se lient aux protéines alimentaires ou microbiennes et forment des complexes peu solubles ralentissant le transit dans le rumen et améliorant sa valorisation. Ces mélanges sont à utiliser en complément des mélanges conventionnels. En retenant que plus la surface occupée par les mélanges d’été sera importante, plus la saison de pâturage sera raccourcie : la majorité de ces plantes sont moins précoces au printemps et moins tardives à l’automne. Témoignages d’utilisateurs Florent Cotten, conseiller en pâturage chez PâtureSens

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