Pendant que les pays du Nord – Suède, Finlande, Danemark – imposaient des seuils stricts de cadmium dans les engrais phosphatés, parfois limités à 20 mg kg, la France, elle, fermait les yeux. Là-bas, les agriculteurs ont payé leurs engrais un peu plus chers, mais ont préservé leurs sols… et leur image.
Ces bons élèves n’étaient pourtant pas exempts de contradictions. Une part de leurs engrais provenait de Russie : moins de cadmium, certes, mais des devises qui ont indirectement soutenu l’économie de guerre du Kremlin. Entre santé publique et géopolitique, chacun a fait ses compromis.
Au lieu de resserrer la norme, la France l’a relevée
La France, elle, a longtemps privilégié les phosphates marocains, à forte teneur en cadmium. Moins chers, plus accessibles. Une stratégie rentable pour les importateurs, moins pour les agriculteurs, à qui l’on demande aujourd’hui des comptes. Car ce sont eux, indirectement, que l’on désigne.
Depuis 2020, les alertes s’accumulent. Médecins, toxicologues, Santé publique France parlent même de « bombe sanitaire ». L’exposition au cadmium a doublé en dix ans, et les enfants français sont quatre fois plus contaminés que leurs voisins allemands. Le sénateur Joël Labbé réclamait déjà en 2020 une réduction du seuil à 20 mg/kg, comme l’Anses aujourd’hui.
Mais au lieu de resserrer la norme, la France l’a relevée. En février 2023, un arrêté ministériel a discrètement porté le seuil à 90 mg/kg pour certains engrais, invoquant des tensions d’approvisionnement. Une décision « temporaire », toujours en vigueur. « Un choix politique, pas sanitaire », tranche le député Benoît Biteau.
Et comme souvent, ce sont ceux qui n’ont rien décidé qui paient. Les agriculteurs seront-ils bientôt sommés de répondre de ce qu’on leur a imposé ?
