En porc, des outils de pointe au service des chercheurs

L'Unité expérimentale porc de Rennes (UEPR) figure parmi les plus importants dispositifs expérimentaux sur le porc en Europe. Les sites de l'Inra, au Rheu et à Saint Gilles (35), disposent d’un élevage de 120 truies pour la conduite d’expérimentations sur le porc comme animal de rente, dans les domaines de la nutrition animale, de la génétique, de la physiologie, de l’élevage, de l’environnement, de l’alimentation de précision et du comportement. Il dispose aussi d’un élevage de mini-porcs servant principalement à la recherche en médecine humaine, grâce aux collaborations entre les unités Inra et le CHU de Rennes ou l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale). « 80 % de nos travaux concernent l'animal comme cible et 20 % concernent l'animal comme modèle pour l'homme », précise Serge Dubois, directeur de l'Unité. Les installations au Rheu sont dédiées au phénotypage dans le cadre d’un partenariat public/privé avec FGPORC (France génétique). Des partenaires publics et privés, nationaux ou internationaux, contribuent à la dynamique expérimentale dans un contexte complexe, avec des enjeux forts dans le cadre de projets de recherche. Nutrition et impact du climat L’unité dispose de sa propre fabrique d’aliments expérimentaux, trois cent tonnes d'aliment sont fabriquées chaque année sur le site de Saint-Gilles. « Notre atelier produit 250 formules différentes par an , en lots allant de 25 kg à plusieurs tonnes ». Actuellement, des chercheurs travaillent sur l’impact de la technologie sur la valeur des aliments et sur les légumineuses fourragères et les matières premières produites localement comme source de protéines. « Nous sommes très sollicités sur cette thématique de l'alimentation dans le cadre de projets de recherche et des partenariats public-privé ». Des recherches sont également réalisées sur la physiologie des animaux et l’adaptation. « Nous plaçons, par exemple, des truies en condition thermique chaude, cycle jour nuit de 28°C à 32°C pendant toute la gestation pour connaître l'impact de la chaleur sur l'animal mais aussi sur sa descendance ». Quand les mères sont au chaud, les petits supportent-ils mieux la chaleur ? Sont-ils moins gras ? Supporteront-ils mieux les effets de chaleur ? Une halle bioclimatique, truffée de capteurs, est en cours de finalisation. « L'objectif sera de connaître l'impact du climat, non pas sur les animaux, mais sur le fonctionnement du bâtiment en lui-même (ventilation, litière, effluents…) ». Des cases, représentant des mini-bâtiments et pouvant contenir des litières et/ou des animaux seront exposées à des températures pouvant varier de – 10°C à + 35 °C, avec des taux d'hygrométrie variables. Intérêt des fèces méthanogènes Un méthaniseur de petite capacité sera installé prochainement dans l'enceinte de l'unité expérimentale. Cet outil permettra de développer la recherche dans le domaine de la valorisation des effluents organiques dans une perspective d’économie circulaire (micro-méthaniseurs) tout en prenant en compte les risques sanitaires liés à la gestion des effluents (transferts d’agents microbiens, de gènes d’antibiorésistance ou de résidus médicamenteux). Ces travaux sont réalisés en partenariat avec l'IRSTEA (Institut national de recherche en sciences et technologies pour l’environnement et l’agriculture) dans le cadre du GIS Apivale. Un autre volet d'étude porte sur la capacité méthanogène des fèces de porcs nourris avec différents aliments plus ou moins fibreux. L'enjeu économique est important : peut-on accepter une baisse des performances zootechniques si le pouvoir méthanogène des effluents est augmenté (dans les élevages dotés d'une station de méthanisation) ? Y a-t-il des génétiques plus aptes à digérer ces aliments produisant des fèces méthanogènes ? Quelles sont les conséquences en termes de pouvoir fertilisant des digestats ? Autant de questions qui pourraient trouver une réponse lors de ces travaux de recherche...

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