Apprivoiser la culture de l’herbe

D’un système fourrager classique, le Gaec de Saint-Avé a progressivement glissé vers un système herbager. Un cheminement de 10 ans… et qui n’est pas terminé. Dehors. Vendredi 24 janvier, le troupeau de 80 vaches Kiwi et bigarrées de cet élevage de Plogastel-Saint-Germain (29) profite du soleil et de l’herbe bien verte offerte par un hiver doux et humide. Sur cet élevage qui s’est « converti » deux fois – d’abord à l’herbe, puis au bio – les vaches sortent en effet dès que le sol porte. « D’autant que nos vaches croisées de 550 kg marquent beaucoup moins que les laitières classiques de 700 kg », fait observer Jean-Charles Tymen, en Gaec avec Philippe Stéphan. Dans un proche avenir, avec l’arrivée de Cédric sur la ferme (le fils de Jean-Charles), le troupeau montera à 120 têtes. Mais plutôt que d’investir dans un bâtiment, une cinquantaine de vaches taries feront deux mois d’hivernage intégral en pâture. « Elles seront conduites en pâturage intensif avec fil avant et fil arrière, avec des stocks sur pied constitués à partir de septembre octobre ». S’appuyer sur l’expérience des étrangers Avant de parvenir au système herbager actuel, les deux associés ont opéré un long cheminement dans leur tête. Aidés en cela par un travail de groupe dans le cadre d’un GIEE (lire encadré). « En 2009, j’ai intégré un groupe d’éleveurs qui avaient un questionnement par rapport à la valorisation de l’herbe », retrace Jean-Charles Tymen. Voyage en Pays de Galles et en Cornouailles anglaises avec le réseau d’échanges « Pasture to profit », puis périple en Nouvelle-Zélande avec le « pape » de l’herbe, Tom Philipps, permettent d’aller à la rencontre d’éleveurs experts dans la gestion des prairies. Et que retient le Gaec bigouden de cette découverte ? « Que les vaches croisées plus légères (Holstein X Jersiais X Rouge scandinave) permettent d’améliorer les performances laitières à l’herbe ; que ce type de vache peut faire 6 000 kg de lait en bio avec du taux car il y a du sang jersiais ; que des mélanges reposant sur une combinaison de RGA-TB, trèfle violet, fétuque élevée et plantain assurent une production régulière et de qualité, etc. » Donc acte pour le Gaec de Saint-Avé qui conserve tout de même une part de maïs (10 ha) et entre autres de maïs épi pour apporter de l’énergie. « Une des difficultés pour pousser le système à l’extrême est de passer d’un système sécurisant avec des stocks de maïs à un système herbager sensible aux éventuelles sécheresses estivales », observe l’éleveur. « Nous n’avons pas senti la transition » Dans le fil de cette réflexion, le groupe d’éleveurs constitué en 2009 a servi de test pour l’élaboration de l’outil CAP’2ER destiné à évaluer l’impact climatique des exploitations d’élevage de ruminants. « Avec tous les questionnements parallèles sur le sens du métier, de la problématique travail », détaille Jean-Charles Tymen. La conversion au bio s’avance alors comme une évolution logique. « C’est le cas depuis août 2019, et à vrai dire nous n’avons même pas senti la transition tant notre système était proche ». Depuis, un échange parcellaire de 30 ha a conforté le système herbager pâturant : « Avec 65 ha groupés, nous avons désormais 55-57 ares accessibles par vache contre 33-35 avant ».

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