Trouver ses marques en cases “liberté”

À la journée « bien-être animal » de la Chambre d’agriculture de Bretagne, le 21 novembre, à Pontivy (56), Serge Vallais, de la SCEA Le Gouta à Carentoir (56), est revenu sur ses premières expériences de truies en liberté en maternité. S’inspirant d’élevages au Danemark et en Allemagne, Serge Vallais et ses associés ont opté pour une maternité associative (trois exploitations) équipée de cases « liberté ». « Il était préférable de s’engager tout de suite à la création du bâtiment. Je suis intimement convaincu que vouloir, demain, transformer une case traditionnelle en case liberté restera du bricolage. Cela ne collera jamais… » Prenant l’exemple de l’impasse dans laquelle les ateliers de pondeuses en cage se trouvent, le Morbihannais a rappelé que derrière la « norme », il faut sentir le vent de la « demande sociétale ». Mieux apprécier la santé Après une porte ouverte en fin de travaux en janvier et un témoignage au Space, le producteur de porc a livré de nouvelles observations sur son système. « Associés comme salariés, nous attendions la première mise bas avec impatience. Maintenant, l’euphorie est passée et c’est le retour économique qui va nous intéresser », raconte-t-il. « Au quotidien, l’approche en maternité est différente mais tout aussi plaisante. Quand l’animal est lâché, on ne rentre plus dans la case mais on peut en faire le tour. On voit mieux l’état de santé de la truie en liberté. C’est plus simple pour les salariés de l’observer », explique-t-il. Il rapporte que les truies sont calmes. « Est-ce la génétique ? Les fenêtres apportant de la lumière ? » Il estime que cet atelier naissage organisé en cinq salles de 36 places joue un rôle : « Plus la maternité est spacieuse, plus les truies sont calmes. Avec un tel effectif dans la salle, il y a toujours une ambiance sonore à laquelle l’animal s’habitue évitant un pic de stress au moindre bruit. » « Au Danemark, il existe des maternités sans contention mise bas. Mais je n’aurais pas osé faire ce choix… », avoue l’éleveur. Chez lui, les truies entrent en maternité en liberté puis sont bloquées deux jours avant la mise bas. "Nous avons libéré les truies trop tôt" Au départ, les associés avaient pris le parti d’effectuer leur libération quatre jours après la naissance des porcelets, une fois tous les soins effectués. « C’était beaucoup trop tôt. Nous sommes passés à sept jours. Aujourd’hui, nous ouvrons les cages vers 10 jours après la mise bas pour une portée de gros porcelets. Et jusqu’à 15 jours pour des petits… » Dans cette configuration, pour Serge Vallais, les barres anti-écrasement sont « indispensables » pour éviter l’accident quand un animal de 300 kg « se couche bêtement », sans prévenir. Mais les cases liberté n’ont pas forcément « que des bénéfices », concède l’éleveur avec franchise. « Il est évident que l’ouverture des cages représente une période à risque en termes d’écrasement. Dans les chiffres, cela se traduira-t-il par 0,2, 0,3 ou 0,5 porcelet perdu par portée ? À ce jour, n’ayant pas assez de recul, il est trop tôt pour en parler. » Pour Frédéric Kergourlay à la Chambre d’agriculture de Bretagne, « la sélection de truies plus maternelles ou leur réforme plus précoce pour éviter les animaux plus lourds ayant davantage de difficulté à contrôler leur chute seront peut-être des options à l’avenir pour éviter ce risque d’écrasement. » Pour le reste, Serge Vallais donne rendez-vous aux observateurs dans deux ans pour « un véritable avis consolidé » sur les options choisies. En attendant, il concède que le démarrage du projet avec un cheptel neuf, la mise en place d’une équipe de salariés, un système de ventilation à apprivoiser, des repères zootechniques à retrouver reste naturellement « compliqué ».

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