« Quand on cherche à évaluer la composante biologique d’un sol, plusieurs critères entrent en jeu », précise Arvalis dans une note d’information technique. Il peut s’agir de mesurer la quantité, l’activité, la diversité des organismes présents dans le sol, ou encore la qualité des matières organiques qui le composent. Le groupe de travail Bioindicateurs du RMT Bouclage vient de publier un recueil de fiches pratiques sur les principaux indicateurs de fonctionnement biologique utilisables. Au total, 22 indicateurs sont décrits, avec leurs avantages, limites et leur lien avec les fonctions du sol. Ces indicateurs peuvent être organiques (carbone, azote total, C/N…), d’abondance (biomasse bactérienne, taux de mycorhization…), d’activité (minéralisation de l’azote organique…), de diversité (nématodes du sol, vers de terre, diversité bactérienne ou fongique). « Pour organiser un suivi ou un diagnostic du fonctionnement du sol, il est nécessaire de déterminer quelles fonctions d’un sol on cherche à évaluer. En conseil agricole, l’intérêt des analyses sera d’évaluer les fonctions de recyclage des nutriments, de transformation du carbone, d’entretien de la structure du sol et du maintien de la biodiversité ». Une combinaison d’indicateurs sera à choisir par rapport aux objectifs. Le coût, la logistique, les modalités d’interprétation peuvent également jouer sur la décision. Mieux interpréter demain Bien que le lien entre de nombreux indicateurs et les fonctions du sol ait été établi de façon qualitative, les références manquent pour définir des valeurs seuils ou « critiques ». Cependant, « il est possible d’interpréter ces indicateurs, par exemple en suivant l’évolution temporelle d’une parcelle, en positionnant une valeur dans une gamme de variation ou par méthode d’agrégation ». Des projets de recherche visent à améliorer l’interprétation. Plus d’informations sur www.arvalis.fr….

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