Où porter ses efforts pour améliorer la reproduction ?

L’avis du vétérinaire Pour le québécois Vincent Caldwell, « la reproduction est le nerf de la guerre ». Pour un maximum de rentabilité en élevage laitier, le vétérinaire recommande de viser un d’intervalle vêlage - vêlage de 385 jours en présentant rapidement les animaux à l’insémination. « Le monde laitier a fait un important travail pour faire vêler les génisses précocement à 24, 23 voire 22 mois. Mais ensuite, on s’aperçoit qu’il n’y a souvent plus la même rigueur concernant le délai pour les faire revêler », démarre le Québécois Vincent Caldwell. Avant de rappeler l’objectif principal « théorique » d’atteindre un intervalle vêlage - vêlage (IVV) de 365 jours. « Mathématiquement, cela implique d’inséminer à partir de 50 - 60 jours post-partum. Mais cette approche est souvent contestée par les éleveurs. » Le vétérinaire note que certains pensent qu’il faut attendre 100 jours pour présenter une vache à l’IA. « Mais est-ce que la fertilité est meilleure à 100 jours ? », interroge-t-il. « D’autres m’expliquent que leurs vaches sont super persistantes grâce à leur très bonne ration ou que les taux sont meilleurs quand la lactation avance. D’autres encore me rappellent que les vaches coûtent quand elles sont malades et qu’elles sont surtout malades autour du vêlage : rétention placentaire, fièvre vitulaire, métrite, cétose, mammite… » Pour gagner en rentabilité, il faut gagner sur la reproduction Vincent Caldwell conçoit que le coût en euros de chaque jour ouvert, c’est-à-dire quand la vache n’est pas gestante, au-delà de 100 jours de lactation est une notion qui reste assez abstraite pour les éleveurs. « Mais la réponse reste qu’en raccourcissant l’IVV de 50 jours, on peut gagner 5 kg de lait/VL/j sur son niveau d’étable… Qu’en rajeunissant le mois ou jour moyen en lactation de son cheptel, on produit non seulement plus de lait mais aussi plus de matière utile. » Reste le risque lié au vêlage. « Il peut en effet plomber la rentabilité associée à la diminution de l’IVV d’une vache. Mais à l’échelle du troupeau, le revenu lait d’une vache sur sa carrière est meilleur si elle a vêlé plus régulièrement. » S’appuyant sur la base de données des troupeaux suivis par l’équipe de sa clinique de Coatcook, le vétérinaire observe que les troupeaux les plus rentables sont ceux dont l’IVV se situe entre 385 et 425 jours. Par conséquent, pour lui, diminuer le jour (ou mois) moyen en lactation du troupeau – « objectif 150 jours » – est la façon la plus facile, la plus certaine et la plus efficace de livrer plus de lait par logette par jour sans faire d’amélioration génétique, sans investir dans des bâtiments, sans faire de travail supplémentaire sur la ration et sans acheter d’ingrédients coûteux. Pour cela, il suffit de travailler sur les performances de reproduction. « Mais attention, les effets de ces efforts ne se feront sentir que 9 mois plus tard. » Concentrer ses efforts sur le taux de saillie Le taux de gestation (TG), « notion centrale », est le pourcentage de vaches éligibles à la reproduction après la période d’attente volontaire (soit à partir de 50 - 60 jours post-partum) rendues gestantes par période de 21 jours, rappelle le vétérinaire. « Or pour l’améliorer, les efforts les plus importants et les plus rentables en reproduction sont ceux qui augmentent le taux de saillie car le problème principal dont souffrent nos vaches est la carence en sperme. » Ce taux de saillie (TS) correspond au pourcentage de vaches éligibles inséminées par période de 21 jours. Une meilleure détection des chaleurs (observation et / ou usage d’outils de monitoring) et l’augmentation de la fréquence des diagnostics de gestation sont deux leviers simples à actionner pour l’améliorer en réduisant l’intervalle entre le délai de mise à la reproduction après vêlage et l’intervalle entre chaque nouvelle IA (retours) ensuite. « Dans certains cas, les protocoles hormonaux sont aussi une solution pour améliorer ce TS », termine Vincent Caldwell.

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