Pénuries alimentaires, ne nous trompons pas de débat !

Les reportages et articles sur une possible pénurie alimentaire mondiale fleurissent en ce printemps 2022, alimentant une psychose qui ne fait que renforcer l’inflation. Or la guerre à l’est de l’Europe, tout comme la spéculation sur les grains, sont loin d’être les meilleures explications à l’envolée des indices de la FAO. Ces derniers caracolent à des sommets historiques sur tous les segments (viande, lait, céréales, huiles). Le plus gros réacteur à alimenter cette mise en orbite des prix alimentaires est bien le secteur des huiles (indice à 252 en mars) et cela ne date pas de l’inaccessibilité de l’huile de tournesol ukrainienne. La hausse est exponentielle depuis avril 2020, date à laquelle les prix étaient particulièrement bas (indice FAO à 80). Les facteurs qui ont attisé le brasier Le manque de main-d’œuvre (lié au Covid) dans les palmeraies de Malaisie et d’Indonésie, a mis le feu aux poudres via l’huile de palme. Puis la sécheresse au Canada nous a privés d’une part importante de l’approvisionnement mondial en colza et alimenté la flambée. Le recul de la production de soja dans les trois pays exportateurs en 21/22, pour des raisons climatiques, a attisé un peu plus le brasier. Nous avons donc surtout souffert d’un problème d’offre, alors même que la demande s’ajustait à la baisse (notamment dans le secteur des biocarburants pendant la crise sanitaire). Mais le prix du baril de pétrole ne cesse de progresser lui aussi de façon presque continue depuis avril 2020. Le cercle est devenu vicieux avec une offre d’huiles végétales actuellement insuffisante sur le marché mondial face à une demande en biocarburants qui caracole désormais. Si spéculation il y a, c’est avant tout sur le pétrole et les contrats des huiles de palme et de soja sur les marchés à terme. Car en ce qui concerne les grains, l’ensemble des contrats détenus à Chicago par les fonds d’investissement (de court et de long terme) est plus faible en blé et en soja début mai que mi-février (avant l’invasion russe) et loin des records historiques. En maïs, nous sommes au-dessus des niveaux de février 2022 mais au-dessous des records de mars 2021 et de septembre 2010. Rappelons que sur le segment des céréales, la hausse de l’indice FAO (à 169 en avril) s’est aussi enclenchée en août 2020 (99) pour atteindre 141 en janvier 2022, soit une progression de 42 % avant la guerre en Ukraine. Cet indice est une moyenne pondérée par les parts de marché à l’exportation du blé, du maïs et du riz entre 2014 et 2016 (48 % pour le blé, 39 % pour le maïs et 12 % pour le riz). Or cette répartition a évolué (respectivement à 43 %, 45 % et 12 % du total en 20/21), si bien que la FAO surestime aujourd’hui la part du blé. À l’été 2020, le premier élément de hausse du marché mondial des céréales a été l’arrivée massive de la Chine sur les achats de maïs, orge, sorgho, blé fourrager (passant de 25 Mt à 62 Mt en une saison). Or si l’empire du Milieu est désormais un acteur décisif des prix des céréales et plus seulement du soja, c’est avant tout à cause de l’évolution des conditions pédoclimatiques du pays.

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