Rivaux et complices, aimés ou maltraités, les animaux sont omniprésents dans l’histoire de l’Humanité. Très tôt, l’homme a réfléchi à l’intimité le liant à l’animal et s’est posé la question de son rapport à lui : compagnon ou adversaire, esclave ou outil, source de nourriture ou d’inspiration… Pour représenter cette relation, l’homme est bien souvent le héros triomphant de l’animal féroce. Les légendes de toutes les époques fourmillent aussi de personnages fantastiques mi-hommes, mi-animaux. En Mésopotamie, les taureaux ailés à tête humaine assuraient la protection des palais contre les envahisseurs. Le griffon est une créature dont la forme associe plusieurs animaux : aigle, lion, cheval, serpent… Les divinités prennent parfois totalement ou partiellement la forme d’animaux. Dans la mythologie égyptienne, Horus est un dieu-faucon. En Babylonie, en Assyrie, en Chaldée, en Crète, les religions se sont aussi basées sur l’image des animaux, avec, en particulier, le taureau. Les taureaux divins étaient même momifiés en Égypte, où ils s’apparentaient à l’espèce humaine. Pour les Romains, les animaux accompagnent les dieux, à l’image de Diane chasseresse, toujours accompagnée d’un chien ou d’un cerf… [caption id=”attachment_56676″ align=”aligncenter” width=”720″] Armée de terre cuite (Musée de Xi’An, Chine)[/caption] Du combat au dressage De la vache « sacrée » en Inde au taureau sacrifié dans la Rome antique, il n’y a qu’un pas… Certaines civilisations ont fait de la rivalité avec l’animal un spectacle – à l’instar des massacres de bêtes sauvages au Colisée de Rome. Mais on notera au passage que les esclaves gladiateurs étaient à peine mieux considérés que les fauves destinés à l’arène ! Aujourd’hui, ces activités, illégales, n’ont pas totalement disparu avec des combats de coqs ou d’autres animaux qui perdurent depuis l’Antiquité. Mais l’animal a aussi été dompté et dressé. L’art d’élever des rapaces pour la chasse était par exemple pratiqué sur les hauts plateaux à…

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