Une lactation de printemps à l’herbe

Christophe Morel, de l'EARL La Ferme de la Touche à Amanlis (35), modifie ses périodes d’agnelage vers la fin mars/début avril pour limiter les coûts de production et le temps de travail avec l’allaitement des agneaux au pâturage. « Depuis l’arrêt des marchés, au départ en retraite de ma mère, je n’ai plus besoin d’avoir des agnelages étalés toute l’année. Pour limiter et simplifier le travail par lots, je voudrais réduire cette période de mise bas sur une durée d’un mois, période qui corresponde avec la pousse de l’herbe », explique Christophe Morel. Car faucher pour affourager les brebis en bâtiment, c’est un non-sens pour cet éleveur de 250 brebis. Et depuis un an, alors que son organisme de producteurs Ter’Élevage lui a proposé de produire pour une nouvelle marque commerciale « agneau celte », avec une grille tarifaire fixe annuelle, il est conforté dans son idée de passer vers un système pâturant, pour limiter les coûts. Son objectif ? Fournir une herbe de qualité au printemps qui couvre les besoins de lactation des brebis sans recours à de la complémentation. Pour des contraintes techniques, les agneaux sont finis en bergerie. Un chargement instantané inférieur à 1 000 brebis/ha L’année dernière, les agnelages ont eu lieu début mai, au pâturage. « Tout s’est bien passé, il faut aller au-delà de ses craintes. Cela demande du suivi, mais pas plus qu’en bâtiment… », relativise l’éleveur. Cette année, 80 % des mises bas se sont déroulées du 20 mars à début avril. « J’aimerais que 100 % du cheptel mette bas début avril en 2022. » Le parcellaire groupé permet d’exploiter les 20 ha de jeunes prairies de RGA/TB ou RGA/TV, qui ont vocation à devenir permanentes. « Sont en prairies, les parcelles en bordure de haies, ce qui apporte de l’ombre aux animaux l’été. Les bonnes parcelles sont destinées aux cultures : céréales et maïs ensilage. » Les animaux circulent sur des paddocks de 25 ares en moyenne, où ils restent 24 à 72 heures selon la taille du lot et la pousse de l’herbe. Le chargement instantané varie de 600 à 1 000 brebis/ha, pas au-delà pour éviter les refus. Le temps de retour est d’environ 21 jours. « Je gère la pousse à l’œil. Mais cette année, on a plutôt subi, on leur a donné ce qui poussait en début de printemps ! » Côté parasitisme, deux à trois coprologies sont programmées durant la lactation. L’investissement dans un réseau d’adduction d’eau est prévu pour cette année (3 000 €). Vers une race moins prolifique « Cette année, je gère 3 lots au pâturage : les portées simples et doubles, les portées triples et un troupeau Roussin croisé Charollais que je viens d’acheter ». La Romane, race choisie à la création du cheptel, a été croisée par des Île-de-France pour diminuer en prolificité. À l’avenir, elle risque de disparaître du troupeau. En évitant ces portées triples, ce lot ne sera plus à gérer à part pour répondre aux besoins alimentaires plus importants. La luzerne est pâturée durant l’hiver, elle permet de maintenir en état les brebis avant la lactation. « L’herbe c’est un métier et requiert de se former pour bien l’exploiter », insiste Christophe Morel. Avant de préciser : « À terme, une bonne maîtrise me permettra de supprimer mes 3 ha de maïs. Si l’année dernière, le maïs était indispensable dans la gestion de mes stocks, cette année, j’aurais pu m’en passer. Le silo de maïs ensilage est fermé depuis le 10 avril. »

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