Le potentiel d’une future bonne laitière se joue sur 8 semaines

Chez Antoinette Van Wijk et Halbe Rosema, à Prat (22), l’élevage des veaux est géré de façon draconienne sans pour autant y passer trop de temps. Objectif de ce protocole bien établi : doubler le poids des veaux entre la naissance et 8 semaines pour un premier vêlage à 24 mois. « Je veux que mes veaux aient doublé leur poids entre la naissance et 8 semaines qui est l’âge au sevrage sur notre exploitation. En effet, c’est sur cette courte période que les organes se développent encore et on peut donc facilement rater le potentiel d’une future bonne laitière sur des détails », démarre Antoinette Van Wijk. Installée à Prat (22) avec son conjoint Halbe Rosema, elle conduit une exploitation de 43 ha pour un troupeau de 63 laitières qui produisent 613 000 litres de lait annuellement. Le plan lacté est très bien défini, après le colostrum le 1er jour, le repas suivant est composé de 2 litres de buvée préparée avec de la poudre à base de lactosérum. De la poudre de lactosérum plutôt que du lait entier « Je préfère la poudre de lactosérum car elle est digérée en 4 heures contrairement à une poudre de lait standard qui se digère entre 6 et 8 heures. Une digestion plus rapide incite à manger dès le plus jeune âge du fourrage et des concentrés. » Les veaux sont élevés dans un bâtiment spécifique fermé bien ventilé et sans courant d’air. Ils y reçoivent 2 repas quotidiens ce qui permet d’accroître la surveillance. « Je mélange 200 g de poudre avec 0,85 litre d’eau à 55 °C pour que la température soit à 42 °C au moment de la distribution. De 3 à 13 jours d’âge, je donne 2 litres de buvée par repas soit l’équivalent de 800 g de poudre par jour (2 repas). » Antoinette Van Wijk utilise des seaux de la marque Milkbar pour alimenter les jeunes. « Leur tétine est ce qui ressemble le plus au trayon d’une vache. » Autre précaution : « Les 2 premières semaines, les veaux sont plus fragiles, par conséquent pour des raisons sanitaires, chaque seau est marqué et attribué à un animal. » De l’enrubannage dans la bouche pour éviter la succion Les veaux ont de l’eau et de l’aliment jeune bovin dès l’âge de 8 jours. L’eau est toujours propre, l’auge aussi et de l’aliment frais est donné chaque jour. À partir de 2 semaines, les éleveurs leur donnent aussi de l’enrubannage de très bonne qualité qui est changé quotidiennement. « Le but est de développer la panse et d’éviter que les veaux se tètent entre eux lié au réflexe de succion. Lorsque je ramasse les seaux à la fin de la buvée, je mets une poignée d’enrubannage dans la bouche de chacun d’eux », explique Antoinette Van Wijk. De la naissance à 15 jours, ils sont logés en case individuelle sur caillebotis avant de rejoindre des cases collectives en petit groupe. « L’hygiène est un facteur très important de l’élevage des veaux. Ils doivent être au sec et dans un environnement propre. Si besoin je rajoute une lampe chauffante les premiers jours. Dès qu’une case est libérée, elle est immédiatement nettoyée et désinfectée pour le prochain veau puisque nous avons des vêlages toute l’année. » Un sevrage progressif à 8 semaines De 14 à 20 jours, la buvée augmente progressivement de 2 litres à 2,5 litres par repas. Les éleveurs maintiennent ce dosage jusqu’à 54 jours ce qui représente 1 000 g de poudre de lactosérum par veau et par jour. « Pour avoir l’équivalent avec du lait de vache il faudrait donner 8 à 9 litres chaque jour. » Les veaux sont sevrés à 8 semaines en passant par une case spécifique sur litière pour le sevrage. Ils passent alors à un seul repas par jour et la buvée diminue de 2,5 litres à 1 litre en 3-4 jours. « L’astuce pour faciliter le sevrage est de les mettre avec des animaux déjà sevrés et de leur donner de l’eau tiède dans l’abreuvoir au moment des repas. » Enrubannage de qualité à volonté Après le sevrage, les futures laitières passent dans un logement sur caillebotis avec la particularité d’être équipé de logettes. Il est très important que les animaux puissent se coucher au sec. De 8 semaines à 7 mois, ils recevoient 2 kg d’aliment jeune bovin chaque jour en 2 repas pour accompagner l’enrubannage de bonne qualité à volonté. Puis, de 8 mois à 11 mois, passage à 1 kg d’aliment et enrubannage à volonté. Ensuite, les futures laitières rejoignent la stabulation et mangent alors uniquement de l’enrubannage. Avec un objectif de premier vêlage à 24 mois, les inséminations débutent vers 13 mois lorsque les génisses ont atteint un poids minimum de 380 kg. Un objectif tenu l’an dernier puisque l’âge moyen au vêlage était bien de 24 mois. Un GMQ de 900 g Antoinette Van Wijk trouve que le GMQ n’est pas un bon indice pour la croissance en phase lactée : « 45 kg de croissance en 8 semaines pour un veau de 50 kg ou un de 40 kg à la naissance donne le même GMQ. Mais le veau de 50 kg n’a pas doublé son poids et donc pas exprimé son potentiel. » Sur l’élevage de Prat, les animaux sont mesurés au mètre ruban à la naissance et à 8 semaines pour suivre leur croissance. « Avec mon système d’élevage, je double le poids quasi systématiquement, la plupart des animaux vont même plus que doubler. Je recontrôle la croissance au ruban à 11 mois lors du passage en stabulation et je note tous mes résultats dans un tableau. Là, le GMQ est un bon indice : j’arrive à atteindre un GMQ de 900 gr. »

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