Pourquoi les diarrhées du veau sont si fréquentes ?

Après le vêlage, les diarrhées sont la deuxième cause de mortalité sur les jeunes veaux. Fréquentes et parfois graves, elles sont une épine dans le pied des éleveurs. Sur le terrain, plus d’un veau sur quatre déclare une diarrhée dans ses trois premières semaines de vie. « La période la plus à risque est la deuxième semaine de vie avec plus de germes à tropisme digestif intervenant dans cette période et le trou immunitaire physiologique du veau », précise Dr Jean-Bernard Hermanns. Un nouveau né fragile « Au même titre que la nature de l’appareil respiratoire des bovins explique leur prédisposition aux infections respiratoires, c’est du côté de la fragilité du veau nouveau-né qu’il faut rechercher en partie les raisons de la fréquence des diarrhées néo-natales. » Ainsi, l’hypothermie et / ou l’hypoglycémie vont fragiliser le bon fonctionnement de l’appareil digestif et sa motricité, ce qui va augmenter le risque de multiplication de germes. « De plus, contrairement à un bébé qui naît dans un milieu plutôt contrôlé et propre, à faible pression environnementale, le veau nouveau-né dans son environnement de naissance et de vie lors des premières semaines supporte une pression infectieuse nettement plus importante. » Enfin et principalement, le veau nouveau-né est fragile immunitairement. L’origine des diarrhées des jeunes veaux est multiple. Des causes non infectieuses pures sont possibles, essentiellement liées à des mauvaises pratiques de préparation et/ou de distribution de lait : « Mauvais choix et qualité des poudres, mauvaise dilution ou concentration de poudre inadaptée, lait trop froid, alimentation irrégulière, mauvaises transitions… » Bactéries, virus et parasites Mais sur le terrain, ce sont les diarrhées dues aux agents infectieux qui prédominent largement. On retrouve sur la liste des responsables des pathogènes bactériens, viraux et parasitaires au premier rang desquels les protozoaires. « Retenons que ces parasites, si on excepte la cryptosporidiose, interviennent plus tard, après 15 jours de vie minimum. Et tous ces protozoaires ont une particularité, à savoir qu’ils ont des formes très résistantes dans le milieu extérieur (oocystes sporulés, kystes) et donc peuvent être contaminants pendant très longtemps. » Seul un pathogène majeur répond aux antibiotiques Par contre, parmi tous les pathogènes possibles, quatre sont prédominants dans les deux premières semaines. « Il faut bien avoir en tête que les diarrhées colibacillaires peuvent intervenir dès le premier jour de vie tandis que les autres pathogènes provoqueront des pathologies après cinq jours plutôt ». Mais surtout, « sur les 4 pathogènes majeurs, seul un est une bactérie et peut donc éventuellement répondre aux antibiotiques ! Et cette bactérie, E. coli, est présente, selon les souches, de manière tout à fait normale et non pathogène dans le tube digestif. »

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