De l’herbe toute l’année pour les vaches laitières

Grâce au séchage en grange et à l'investissement récent dans un déshumidificateur, Hervé Loury valorise au maximum la production de l'herbe sur son exploitation de Vitré. Trois feuilles. C'est le stade de récolte optimal de l'herbe sur l'EARL des Ferrières, à Vitré. L’herbe est valorisée par le pâturage des 80 vaches laitières, ou récoltée et stockée en vrac dans des cellules après séchage, pour une distribution hivernale. 1 VL/ha Avec une vache à l'hectare, le système extensif mis en place depuis 20 ans sur les 75 ha de prairies de l'exploitation n'a plus rien à voir avec celui sur lequel s'est installé Hervé Loury, en 1990 (12 000 L/ ha sur 24 ha, achats de nombreux intrants). Aujourd'hui l'exploitation est quasi autonome et les 5 500 L de lait par vache sont produits uniquement par l'herbe, toute l'année. Seul 1 kg de son par vache laitière est acheté, pour pallier tout autre apport de minéral. Aucun autre concentré de production n'est distribué. En misant sur un fourrage de qualité, le producteur maintient la même production laitière stable toute l'année. Il a détaillé son exploitation de l'herbe le 15 décembre, lors des « Jeudis du Foin », animation proposée par Ségrafo, association de promotion du séchage en grange, en collaboration avec Agrobio 35 et le syndicat intercommunal du bassin versant de la Vilaine amont. « Je travaille quand il fait beau » Avec peu de pression animale sur sa surface, les prairies ne sont pas refaites, exception cette année sur une parcelle ayant exigé un drainage. Dans ce cas, il utilise un mélange de 50 % de légumineuses et 50 % de graminées, implanté sous couvert d'avoine au printemps. Puis, au fur et à mesures des années, les espèces autochtones s'installent. Et seulement 10 t de compost sont apportées chaque année à l'automne. L'éleveur s'inspire des systèmes néo-zélandais où les vaches pâturent sur des paddocks de 1 ha/jour. « Mais pour éviter le gaspillage, je les mets sur 0,5 ha, avec un fil avant au milieu du paddock ». La conduite du pâturage doit être améliorée prochainement avec la consolidation de chemins, la mise en place d'un boviduc et un échange de parcelles. Et « toute la pousse de l'herbe non pâturée est fauchée. Je peux couper jusqu'à 40 ha en 1e coupe en une semaine », précise-t-il. Dès le 15 avril, il scrute 3 à 5 fois par jour sa station météo. Dès qu'une fenêtre de 48 h s'annonce favorable, il part faucher. Pas de foin bottelé au champ. « J'ai un outil, je l'optimise : je sèche 7 à 8 ha d'herbe par coupe et par cellule, en démarrant par une hauteur de 2 m de fourrage en vrac. Et je peux ensuite rajouter une épaisseur d'1 mètre d'herbe en vrac chaque jour. » Aussitôt coupé en fin de matinée, aussitôt fané. Un second fanage le soir permet un gain de 10 points de matière sèche. L'andainage et le ramassage à la remorque autochargeuse ont lieu le lendemain. Une ligne de conduite suivie Son leitmotiv : « Dépenser le moins possible pour produire et vendre le plus cher possible en maîtrisant la chaîne, de la production à la commercialisation », avec la mise en place d'un système simple et cohérent au fil du temps. Les stratégies optées suivent cette ligne de conduite avec la conversion en bio en 1997, l'investissement dans un système de séchage en grange solaire en 2001, la vente directe pour une meilleure valorisation en 2003, des échanges parcellaires en 2014 pour augmenter la superficie pâturable et l'investissement dans un déshumidificateur. Les investissements sont raisonnés et essentiellement axés sur l'utilisation d'un fourrage de qualité. « Au-delà du montant des investissements ( qui représentent 10 242 € d'annuité pendant 15 ans pour le séchage en grange et 19 243 € pendant 10 ans pour le déshumidificateur, pour un EBE de 80 à 120 000 €) qui peuvent paraître importants, il faut avant tout calculer combien coûte le fourrage à produire avant et le comparer au coût de production après l'achat. Car il y aussi et surtout à lister et chiffrer les économies qui en découlent... », insiste Hervé Loury. Sur son exploitation, depuis ces investissements, aucun concentré n’est acheté et seuls un tracteur de 100 chevaux et le matériel de fenaison constituent le parc matériel.

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