Situation sanitaire en volaille et en bovin : Rare et insidieux, le botulisme tue

En Bretagne, on compte dix épisodes de botulisme ayant frappé des bovins en 2022. Un foyer important est suivi actuellement dans le Finistère. « Ce vendredi matin de septembre, dans l’étable, sept vaches ne se levaient plus… », confie un éleveur du Sud-Finistère. « Nous nous sommes sentis vite dépassés. » Son vétérinaire se presse sur place : « Quand on trouve des animaux par terre et que la fièvre de lait est écartée, on comprend rapidement que c’est grave… » Puis dans les jours suivants, l’hécatombe. « Nos vaches tombaient comme des mouches. On voit 40 ans de travail et de sélection génétique disparaître… », décrivent, avec émotion, les trois associés dont le plus jeune a rejoint le Gaec familial il y a un an. 80 des 96 vaches en production vont partir en deux semaines. « Psychologiquement, c’est très dur à vivre. On se sent très seuls. » Les deux voisins venus aider ont été précieux. La visite de représentants de la Chambre d’agriculture, de la banque et de la MSA a aussi été appréciée. Les vétérinaires, eux aussi, ont été secoués par cet épisode tragique. « La mortalité fait partie du job. Mais là, on est dans l’exceptionnel ! Comment annoncer que quasiment tout le cheptel risque d’y passer ? Démunis, nous avons éprouvé beaucoup de stress en vivant ces jours aux côtés des éleveurs. Le soir, nous rentrions à la maison vidés, avec l’envie de ne voir personne. » Même type de toxines dans les deux élevages Grégoire Kuntz, vétérinaire chez Innoval, poursuit : « En cas d’intoxination au botulisme, les signes cliniques sont une paralysie flasque ascendante, une baisse de la mobilité par l’arrière, et une mort subite. Dans la plupart des cas, quand il y a peu de mortalité, on peut confondre avec une fièvre vitulaire, un animal écasillé, un problème cardiaque… Mais les morts peuvent aussi s’enchaîner pendant deux semaines. » Rapidement, une enquête épidémiologique est diligentée. Un des associés avait trouvé un poulet mort devant la stabulation quelques jours avant la catastrophe. « L’état de putréfaction était très avancé. Des jus coulaient du cadavre. Je l’ai retiré mais n’ai pas eu le réflexe de tout désinfecter », explique-t-il. « Ce cadavre a-t-il été rapporté chez nous par un chien, un chat, une buse ? Impossible de le savoir. » Rapidement, le regard des spécialistes se tourne vers un poulailler situé à 400 m à vol d’oiseau. Avec l’aval de l’aviculteur « qui veut savoir aussi », les référents Innoval effectuent des prélèvements à l’aide de « pédichiffonnettes » sur la litière des poulaillers en vide sanitaire depuis peu. Les analyses des échantillons ont alors montré « une forte contamination de l’environnement de l’élevage de volaille par Clostridium botulinum de type D/C », rapporte Caroline Le Maréchal, spécialiste du botulisme à l’Anses. « Nos outils ont beaucoup progressé. En moins de 48 heures, grâce à une analyse PCR, nous pouvons détecter le gène codant pour la toxine botulique et identifier le type toxinique. » Dans la nature, il existe en effet différentes toxines botuliques dont les toxines C, D, C/D ou D/C… Dans le cas de la toxine D/C, la bactérie peut être portée et excrétée par les poulets sans les atteindre mais foudroie les bovins qui l’ingèrent ensuite. « Découvrir un élevage de volaille positif au Clostridium botulinum de type D/C est assez préoccupant pour les bovins », concède Caroline Le Maréchal. Même si faire un lien incontestable entre l’élevage de volaille et la mort des bovins n’est pas si simple. Grégoire Kuntz souligne dans ce cas la forte suspicion liée à « la contemporanéité des évènements et l’identification du même type toxinique sur les deux sites ». D’autant que depuis, sur le même secteur, cinq vaches d’une autre ferme et quatre génisses d’un 3e élevage au pâturage à proximité sont mortes. Désinfecter toute la chaîne alimentaire Sur l’exploitation, tous les bovins vivants – quelques vaches, des génisses et des taries – ont été vaccinés en prévention. « Surtout, dès confirmation, nettoyer et désinfecter d’urgence toute la chaîne alimentaire (godet, mélangeuse, voie de passage, table d’alimentation, auge des robots, abreuvoirs…) est indispensable », martèle Félix Mahé, d’Innoval. « Les spores de Clostridium sont extrêmement résistantes. Il faut donc engager un chantier renforcé avec des produits puissants, eau de Javel ou eau oxygénée par exemple, ayant un bon pouvoir sporicide. » Les analyses, la vaccination et l’accompagnement technique ont été pris en charge par Innoval. Pour le reste, les trois associés attendent le positionnement des assurances concernant l’indemnisation des animaux morts et la perte de production induite et espèrent « repartir » rapidement.

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