L’élevage laitier, producteur net de protéines pour l’homme

Nourrir les animaux pour nourrir les hommes est-il pertinent ? Le Cniel a présenté les premiers résultats d’une étude sur la contribution de l’élevage à la nutrition humaine et sa capacité à valoriser les protéines végétales non consommables par l’homme en protéines laitières. Avec une population mondiale estimée autour des 10 milliards d’habitants en 2050 (8 milliards aujourd’hui), le défi alimentaire s’annonce immense. « Dans le contexte de changement climatique, l’agriculture devra nourrir plus de monde dans un environnement de plus en plus contraint », expliquait, vendredi 22 octobre, Thierry Geslain, directeur du développement durable au Cniel, en introduction du symposium de l’Interprofession sur la place des protéines laitières dans un système alimentaire européen durable. Une réflexion sur la souveraineté alimentaire qui ouvrait le débat sur la concurrence entre alimentation humaine et alimentation animale dans l’utilisation des surfaces agricoles. Les ruminants ingèrent beaucoup de protéines À ce sujet, l’Interprofession et ses partenaires (Inrae, Idèle, Chambres régionales d’agriculture, BCEL Ouest…) s’intéressent, dans le projet CasDar Eradal, à l’utilisation efficiente des ressources en production laitière. Benoît Rouillé, responsable de projets à Idèle, a partagé les premiers résultats de ce programme européen de recherche de 3 ans. Les détracteurs de l’élevage soulignent régulièrement qu’il faut 3 à 10 kg de végétaux pour produire un kilo de viande. « Les ruminants mangent beaucoup », concède le spécialiste. Pour produire 1 kg de protéines animales (lait et viande), les vaches laitières consomment 5 kg de protéines végétales, les chèvres laitières 6,5 kg et les brebis laitières 7,8 kg… « Cette approche s’appelle l’efficience protéique brute. » Soit le rapport entre les protéines des produits de l’élevage, lait et viande, consommables par l’homme (« le résultat ») et les protéines végétales, fourrages et concentrés, consommées par les animaux (« les moyens »). Un calcul forcément défavorable à l’élevage. 86 % de protéines non valorisantes par l’homme Benoît Rouillé rappelle alors qu’une majeure partie de la ration des ruminants est non consommable par l’homme. « 100 % des protéines de l’herbe sous toutes ses formes, des pulpes de betteraves, des drêches de blé ou du tourteau de colza sont non valorisables par l’homme. 90 % des protéines d’un maïs ensilage, 85 % d’un maïs grain, 40 % d’un tourteau de soja non plus… La question se pose davantage pour des cultures comme la féverole dont l’homme est capable de valoriser 92 % des protéines… » Dès 2015, des travaux se sont concentrés sur une nouvelle approche pour évaluer la contribution de l’élevage à l’alimentation humaine : « l’efficience nette » de conversion des aliments par les animaux d’élevage. Il s’agit dès lors de faire le rapport entre les protéines des produits de l’élevage et la seule fraction de protéines végétales consommables par l’homme ingérée par les animaux. « En France, 86 à 89 % des protéines consommées en élevage laitier sont non consommables par l’homme. Nos systèmes sont donc producteurs nets : ils produisent plus de protéines consommables par l’homme qu’ils n’en ont consommées. » En moyenne, une vache consomme 500 g de protéines végétales consommables par l’homme pour en produire 1 kg. « Si on regarde l’efficience protéique nette, l’élevage laitier apparaît donc beaucoup plus vertueux. »

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