Utilisation des arbres comme fourrage-relais

En plus de son rôle protecteur pour les animaux et la végétation, l’arbre peut aussi être utilisé comme fourrage, notamment lors de pénuries estivales ou de sécheresses plus prononcées. Aller plus loin dans sa valorisation fourragère serait aussi possible. « Les agriculteurs l’observent, les ruminants sont attirés par les feuilles d’arbres et les mangent. Elles ont une valeur nutritive et peuvent correspondre à un besoin de l’animal comme complément alimentaire, comme vermifuge… Mais quand les animaux sont concentrés sous un seul arbre ou une seule haie, cela entraîne des risques sanitaires (mammites…) ou de piétinement des parcelles », explique Stéphane Sachet qui a réalisé une thèse sur l’arbre en agriculture sous l’angle socio-écologique. Il a aussi créé en 2013 l’entreprise « Agroforesterie et conseil ». Parmi les projets accompagnés, 40 ha, en Ille-et-Vilaine, comprennent de l’agroforesterie fourragère pour des bovins. Des animaux mieux répartis sur la parcelle « L’agroforesterie fourragère permet de mieux répartir les animaux sur la parcelle et de leur donner accès à un fourrage-relais en cas de déficit de pâture, plutôt que de trop entamer les stocks », souligne le conseiller. « Certaines espèces, comme le mûrier blanc, ont des feuilles très digestibles et riches en matière azotée. Elles permettent une meilleure valorisation par les animaux de l’herbe d’été, plus ligneuse. Avec ses racines allant dans des horizons plus profonds, l’arbre offre un accès à de nouveaux nutriments. Sept à dix ans après la plantation, la production totale de fourrage par hectare pourra être supérieure à une prairie sans taillis. » Souvent dans les projets d’agroforesterie fourragère, Stéphane Sachet préconise « une ligne d’arbres de haut-jet qui offrent de l’ombre et du bois d’œuvre et une ligne de taillis fourrager qui est pâturé. On vient créer des paddocks. » Plusieurs essences intéressantes sont implantées pour diversifier les sources d’apports. « Du mûrier blanc, mais aussi du frêne, de l’érable champêtre, du tilleul, des aulnes, de l’orme champêtre ou du noisetier. Ce dernier est riche en tanins pour un effet vermifuge. » Les animaux consomment les feuilles et les jeunes rameaux en les prélevant directement pour un gain de temps. « Il faut prévoir des clôtures amovibles qui permettent de limiter l’accès aux arbres dans le temps pour ne pas épuiser la ressource. » Recéper pour réduire le temps de travail Pour que ce fourrage reste nutritif et disponible aux animaux, l’entretien de ces taillis peut se faire par recépage (coupe totale de l’arbre) ou via des trognes fourragères (troncs taillés à 60 cm – 1 m du sol). La première technique permet de réduire le temps de travail qui est une des questions que se posent les éleveurs avant de planter. « On peut mécaniser l’entretien et le recépage. Une idée pourrait être de passer une ensileuse à maïs sur des repousses de faibles diamètres pour produire du BRF (bois raméal fragmenté) qui servira d’amendement ou de paillage sous les animaux. »

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