Traitement de semences maïs : quel choix pour 2021 ?

Avec la disparition récente de plusieurs solutions de protection de la semence et l’arrivée d’une nouvelle offre dans la catégorie dite des « biostimulants », le marché du traitement des semences maïs est en pleine évolution. La première fonction du traitement de semences est de protéger les graines des champignons présents dans le sol (fusarium, pythium) responsables des fontes des semis qui engendrent des pertes à la levée. Le nombre de plantes étant une composante du rendement essentielle pour la culture du maïs, la sécurisation de la levée est donc très importante et la protection de semences avec une matière active fongicide est indispensable. Le traitement de semences peut aussi protéger contre les ravageurs. Deux produits phytopharmaceutiques, très utilisés en traitement de semences sur maïs, ont été retirés du marché récemment. Jusqu’en 2018, le thirame, principale matière active à action corvifuge et le thiaclopride (Sonido), seul insecticide en traitement de semences efficace contre le taupin, occupaient une large place sur le terrain. Suite au retrait d’autorisation de ces produits, la palette de solutions contre les ravageurs devient restreinte, avec même des impasses techniques pour certains d’entre eux (mouche gémoyze et oscinie). « Biostimulants » : une offre variée, des allégations multiples En parallèle à l’arrêt de solutions de protection des semences de maïs, une nouvelle offre s’est développée dans la catégorie des biostimulants ou produits assimilés. Cette offre, proposée par les semenciers est très diverse. Les produits ajoutés sur la semence peuvent être classés dans différentes catégories : des micro-organismes (bactéries ou champignons), des extraits de végétaux et d’algues, des macro-molécules organiques (acides humiques, acides fulviques, extraits ligno-cellulosiques, lignosulfonates…). Des macroéléments, des oligoéléments ou des fongicides avec « effet biostimulant » sont aussi proposés. Des terminologies voisines, biofertilisants, enrobages nutritifs, nutriciteur végétal, etc. sont parfois utilisées. Dans l’argumentaire technique, on trouve des allégations communes à tous ces produits : amélioration du développement racinaire, développement des mycorhizes, meilleure disponibilité du phosphore, plus d’absorption des nutriments, protection contre les stress abiotiques, optimisation de la photosynthèse… En pratique, ces effets doivent se traduire par une levée plus rapide et plus homogène, par une amélioration de la vigueur des plantes, une augmentation de la surface foliaire, au final une meilleure croissance. À noter cependant que l’amélioration du rendement qui résulterait de la seule efficacité du biostimulant est rarement citée dans les arguments potentiels, tout au plus une sécurisation du potentiel. Il faut aussi rappeler qu’au niveau physiologique, la jeune plante de maïs dépend des réserves de la semence jusqu’au stade 4-5 feuilles, stade où les racines séminales permettent une alimentation autonome, correspondant au sevrage. Le prix de cette nouvelle offre de traitements de semence « biostimulants » varie de 8 à 15 €/dose selon les offres, soit un coût moyen d’environ 25 €/ha pour l’agriculteur. C’est moins onéreux qu’une protection insecticide avec un micro-granulés, mais l’objectif n’est pas le même, et le service rendu est plus difficile à mesurer. Pas d’écart significatif avec « les biostimulants » En 2019 et 2020, Arvalis a réalisé 7 essais pour mesurer l’intérêt des produits dits « biostimulants » appliqués sur la semence de maïs. Faute de pouvoir disposer systématiquement d’un même lot de semence pour comparer les produits « toute chose égale par ailleurs » ou d’avoir accès aux produits en solo, l’offre commerciale des semenciers peut être difficile à évaluer directement. Huit produits ont été évalués. Il s’agit de solutions disponibles sur le marché et proches de celles proposées par les semenciers, dans les différentes catégories : bactéries, extraits d’algues, extraits ligno-cellulosiques, lignosulfonates, oligoéléments, fongicides avec « effet biostimulant ». Deux témoins ont été mis en comparaison : une modalité avec seulement un traitement de semence fongicide de base et une autre avec ce même traitement de semences associé à un engrais starter (phosphate d’ammoniac) au semis. Toutes les modalités de l’essai sont issues du même lot de semences, avec le même traitement fongicide de base. Les essais ont été conduits dans différentes régions, en Bretagne et en Picardie pour les essais maïs fourrage, en Alsace et en Sud-Aquitaine pour les essais maïs grain, avec des conditions pédoclimatiques variées. Les conditions de culture ont parfois été difficiles au démarrage (Bretagne 2019, Alsace et Picardie 2020), ou durant la floraison (stress hydrique, Picardie 2020), propices à la mise en évidence d’éventuels écarts entre modalités. Différentes mesures ont été réalisées durant le cycle de la culture et notamment dans les premiers stades sur lesquels se concentrent les allégations des fournisseurs. Par rapport au témoin (Traitement de semences (TS) fongicide de base), aucun écart n’a été mesuré avec aucun des huit produits testés, sur la levée (vitesse et taux de levée), la précocité (stades foliaires et date de floraison), la vigueur au départ, la teneur en chlorophylle. Aucun effet sur le rendement n’a pu être mis en évidence. Dans ces essais, la modalité avec engrais starter ressort significativement différente du témoin, sur les stades foliaires (+ 0,5 feuille), la vigueur (+ 1 point) et la précocité floraison (- 2,5 jours). Aux doses utilisées, le coût de l’engrais starter varie entre 20 et 35 €/ha. Pour confirmer ces résultats, d’autres essais seront conduits en 2021, intégrant, si possible, l’offre de quelques semenciers. Michel Moquet / Brigitte Escale/ Arvalis-Institut du végétal

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