Pâturage : Gérer l’épiaison printanière pour préparer l’été

« L’objectif du topping de printemps est de maîtriser les épis des graminées, tout en redynamisant de manière homogène la pousse du paddock et en coupant les zones de refus liés aux bouses des tours précédents », résume Florent Cotten. Pour gérer l’épiaison, les éleveurs ont deux stratégies herbagères favorables pour la plante et la dynamique de pousse. « Soit le débrayage de paddocks, à un stade où les graminées sont à la limite d’épier, si la pousse est supérieure au besoin du troupeau sur la plateforme laitière. Soit le topping, si la surface disponible est limitante pour couvrir le besoin des animaux », détaille Florent Cotten, de la société PatûreSens. Le repère des premiers refus Petit rappel concernant cette seconde pratique appelée parfois aussi « fauche-broute ». Il s’agit de faucher l’herbe avant le passage des vaches afin de commencer à préfaner la plante, réduisant par ce biais l’amertume des zones de bouse et amenant l’animal à consommer la quasi-totalité de l’herbe proposée. « Cela permet par ailleurs de réduire le surpâturage entre les bouses qui intervient lorsque l’on prend l’option fauche après passage des animaux », ajoute le conseiller en pâturage. Cependant, ce n’est « pas une méthode miracle ». Cela doit s’inscrire dans une gestion herbagère globale : un bon déprimage afin de maintenir un niveau de gaine bas des graminées, un écrémage des bouses aux tours qui suivent… Dès les premiers refus des bovins sur les zones de bouses (courant mai-juin), le spécialiste recommande de faucher au tour de pâturage suivant, « et non 2 ou 3 tours plus tard ! ». Autre précision : « Privilégier le topping pour 24 heures de présence des laitières, 48 à 72 heures pour les bovins viande, pas davantage. Car plus la plante sèche, plus elle perd en digestibilité, plus sa valeur nutritionnelle baisse et plus la performance animale s’en ressent. » Florent Cotten fait également une remarque concernent le comportement des animaux : « La première fois, le bovin risque d’être surpris, se demandant ce qu’il fait là. Il faut compter 15 à 20 minutes afin qu’il comprenne le principe. » Autre repère pratique, le temps écoulé entre l’entrée dans le paddock et le couchage : « Avec le topping, on recherche également un couchage après 1,5 à 2 heures d’ingestion. Si ce n’est pas le cas, l’animal reçoit trop de ration à l’auge. » Observer animaux et zones de bouses À la ferme du Vern à Saint-Yvi (29), les associés pratiquent le pâturage de précision depuis cinq ans et le topping depuis quatre saisons. « Nos 70 laitières - ainsi qu’une vingtaine de génisses au printemps sur le même site - étant conduites sur 24 ha et en tout herbe d’avril à septembre, nous devons être rigoureux de la mise à l’herbe au début d’été. » Historiquement, l’épiaison était plutôt gérée à la tondeuse, en post-pâturage. « Mais, les animaux en paddock fixe 24 heures insistaient davantage entre les zones de bouses provoquant des zones de surpâturage et induisant une repousse plus lente. Nous avons donc opté pour le topping qui s’est avéré très intéressant d’un point de vue botanique car, aujourd’hui, nos pâtures, aussi bien celles de 4 ans que celles de 12 ans, sont plus vigoureuses au redémarrage, produisent plus sur l’année, et maintiennent une bien meilleure dynamique de pousse sur le début d’été car on impacte beaucoup moins la surface foliaire des espèces. » Au Vern, les éleveurs s’appuient sur le comportement des animaux pour programmer un topping. « Nous regardons ce qu’ils préfèrent à l’entrée dans le paddock. » A la sortie, ils observent aussi la proportion de zones de bouses qui ont été écrémées, si des bouses renfermées qui putréfient sont présentes, si les épis pointent au niveau des zones de bouses… « Ainsi, s’il y a des épis à ces endroits-là, il faut considérer que les épis de toutes les surfaces entre les bouses vont arriver sous 10 à 15 jours… » Ensuite, en fonction de la dynamique de pousse, le choix d’un débraillage ou d’un topping est fait. Et de conclure : « La couleur derrière la fauche est un moyen de voir si notre gestion de pâturage est bonne lorsqu’on réalise un topping. Nous avons tendance à faucher assez bas, autour de 5 à 6 cm, et malgré cela, c’est toujours vert derrière. Les seules zones plus claires sont les zones de bouses qui ont fait plus de gaines. C’est notre repère pour voir si, en amont, notre début de saison a été réussi. » À voir sur le terrain : Jeudi 30 mai, de 14 h à 16 h, porte ouverte sur le topping à la ferme du Vern à Saint-Yvi (29). Pré-inscription : 06 44 13 24 14 ou marie@paturesens.com

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