Si l’entrée en guerre a été rapide, le retour à la paix après 1918 s’est révélé laborieux, pour reprendre le fil d’une vie interrompue par cette guerre de quatre ans. Une exposition à Montfort-sur-Meu (35) retrace la vie des habitants du secteur.

Printemps-été 1918. La guerre de tranchées s’est mutée en guerre de mouvement, avec des armes de plus en plus élaborées. Tanks, lance-flammes, gaz chimiques se développent et entraînent toujours de nombreuses pertes humaines. À cette même période, à l’arrière, la vie est dure et la mort est aussi présente. Depuis quelques mois, la grippe espagnole sévit et fait des ravages. Alors, si la joie triomphe dans les tranchées à l’annonce tant attendue de l’arrêt des combats, ce n’est qu’un sentiment de soulagement qui domine dans les campagnes lorsque le carillon des cloches se fait entendre pour annoncer l’Armistice.

[caption id=”attachment_36380″ align=”aligncenter” width=”720″] Les permissionnaires. Gallica, BNF.[/caption]

Longue démobilisation

L’Armistice, signé le 11 novembre 1918 à Rotondes, n’est qu’une suspension temporaire des combats pour négocier la paix, qui ne sera définitive que le 28 juin 1919, lors de la signature du traité de Versailles. Ce soulagement est donc de courte durée car cet événement ne modifie pas immédiatement le quotidien des habitants, soumis à l’inflation et aux restrictions en tout genre, qui ne prendront fin qu’en août 1920. Et leur patience sera de nouveau éprouvée, face à la logistique de grande ampleur mise en place par l’État et l’Armée pour ramener à la maison près de 5 millions de soldats et de prisonniers.

Laborieuse réinsertion familiale

Les retours s’échelonneront jusqu’en 1921. De nombreuses fêtes célèbrent le retour des héros. C’est un rite de passage, une transition de la guerre au retour à la vie civile et au foyer. Dans l’intimité, chacun essaie de retrouver sa place, ses repères. La cellule familiale peine à se reconstituer après une si longue absence. Dans de nombreux foyers, l’entrée en paix rime avec guerre domestique. L’augmentation des séparations dans les années 1920 et la recrudescence de plaintes pour violences domestiques témoignent de cette difficile réinsertion.

Reprise de la vie quotidienne sans ménagement

Il faut relancer l’économie française, qui est au plus mal. Le poilu est ainsi exhorté à continuer à servir son pays, en fonction de ses capacités. Pour éviter l’exode massif dans les villes, les paysans, y compris les mutilés pris en charge par le centre de rééducation de Rennes, sont incités à retourner dans les champs : « Avec un peu d’énergie, d’amour-propre, de constance, le corps se plie à des exigences nouvelles… », relève un rapport d’un médecin-chef. Les blessés se voient proposer des prothèses qui s’adaptent aux différentes activités agricoles. Leur courage sera mis en valeur lors du concours agricole des mutilés.

Longues années de deuil

Pour celles qui ont perdu un être cher au combat, les décorations à titre posthume ravivent la douleur des familles, qui attendent le rapatriement des corps pour faire leur deuil. Le convoi des cercueils d’Ille-et-Vilaine n’arrivera qu’en 1922. Des groupements de vétérans se créent pour venir en aide aux familles endeuillées, aux pupilles de la Nation, aux mutilés… Au final, « c’est l’érection des monuments aux morts qui clôt la parenthèse du temps de guerre et qui marque la véritable “entrée en paix” », analyse Erwan Le Gall, doctorant en histoire à l’Université Rennes 2, qui a mené ces recherches, à l’origine de l’exposition « 1918-1926 : entrer en paix », conçue et scénographiée par le service Action culturelle de Montfort Communauté.

En savoir plus : Exposition gratuite, à l’hôtel Montfort Communauté – 4 place du Tribunal – Montfort-sur-Meu – du mardi au samedi (du 12 juillet au 1er septembre) et du lundi au vendredi (à partir du 1er septembre) de 14 h à 18 h. Journées du patrimoine : le dimanche 16 septembre, visite guidée à 16 h 30. Contact : cecile.delarue@montfortcommunaute.bzh