La Belgique reste le pays de la frite

L’assemblée générale de Bretagne plants s’est clôturée sur le témoignage de Pierre Lebrun, venu de Belgique expliquer les orientations de ce pays sur la filière pomme de terre industrielle. « Tout se joue dans un rayon de 300 km », résume Pierre Lebrun, venu faire part de son expérience lors de l’assemblée générale de Bretagne Plants, qui s’est tenue ce mercredi à Landivisiau (29). Coordinateur de la Fiwap, association interprofessionnelle de la pomme de terre en Wallonie et regroupant les producteurs de plants, de pomme de terre de consommation, les négoces ou encore les industries de transformation, le responsable belge a présenté la filière pomme de terre industrielle. Des zones portuaires proches Les pays englobés dans la NEPG (groupe des producteurs de pomme de terre du Nord-Ouest Européen) connaissent des conditions particulières pour la culture des tubercules. « Le climat maritime tempéré, avec des sols profonds composés de limon, est très favorable à la production de pomme de terre industrielle. À cela s’ajoute la proximité des ports de Rotterdam, d’Anvers ou de Dunkerque. Comparés aux États-Unis, nous sommes beaucoup plus compétitifs : nos concurrents produisent de la pomme de terre sur une ceinture de plus de 3 000 km, avec des ports éloignés. Les coûts de transports explosent, en particulier pour acheminer des frites surgelées, qui nécessitent des camions frigorifiques. L’irrigation est absente en Belgique ; les USA sont très dépendants des besoins en eau pour leurs cultures », chiffre le spécialiste. Dès lors, le plat pays s’est lancé de manière exponentielle dans cette culture spécialisée. « 800 000 t de pomme de terre étaient utilisées en industrie en 1994. Nous en consommons aujourd’hui à 5 millions de tonnes ». Des fermes qui s’agrandissent alors, pouvant atteindre des centaines d’hectares, voire quelques producteurs à la tête d’exploitation dont la sole allouée à la culture dépasse les 500 ha. Les quelque 4 500 Fritkots, petites friteries dont les Belges sont friands, ne suffisent pas à engloutir ces montagnes de nourriture. « La Belgique exporte 2,1 millions de tonnes de produits finis, ce qui génère un chiffre d’affaires de 1,5 milliard d’euros. L’exportation se réalise au ¾ en Union européenne, la France étant la 1re destination avec 400 000 t exportées en 2016. La France, les Pays-Bas, le Royaume Uni, l’Allemagne et l’Espagne représentent 60 % des exportations. 15 % partent vers les autres États membres, les 25 % restant vont dans 140 pays différents ». Un marché engorgé Si les cultures de pomme de terre ont peu à peu gagné le territoire belge, ce n’est pas sans risque. « La transformation représente 85 % de la production, réunie par une vingtaine d’entreprises familiales. Du côté des variétés, la Bintje quasi exclusive en 2012 cède sa place à Fontane, qui l’aurait même dépassée ». Les producteurs ont réalisé de très bons rendements cette année, mais souhaiteraient développer d’autres variétés, notamment pour contrer les attaques de mildiou. « Le rendement en moyenne atteint 50 t/ha en Bintje, pour 58 en Fontane », c’est pourquoi le marché s’est fortement engorgé. « Nous espérons un essor rapide de l’export », conclut Pierre Lebrun.

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