La chicorée est en pleine feuille, bien verte et drue, quand le semoir entre dans la parcelle. Pas question de la détruire pour installer la culture suivante. L’agriculteur veut au contraire la conserver et observer son comportement aux côtés des légumineuses. Il veut notamment voir comment la chicorée et le mélange féverole, pois et vesce vont pousser ensemble au printemps. Sur cette terre peu profonde et très séchante, il cherche à produire davantage de végétation, au-dessus comme au-dessous du sol. Cette façon de faire s’inspire des techniques vulgarisées par l’association SCV Lucien Séguy. L’absence d’utilisation de glyphosate sur cette parcelle relève d’un choix d’essai : conserver la chicorée fait partie du résultat recherché.
Ce qui est important, ce sont les racines
Des racines déjà en place
La chicorée a passé un été difficile. Elle a souffert du sec, puis est repartie avec la pluie. Son enracinement retient particulièrement l’attention de l’agriculteur, qui montre des racines descendant à une trentaine de centimètres. « Ce qui est important, ce sont les racines. » Pour l’alimentation en eau de la plante quand les conditions se font difficiles, pour la structuration du sol et son enrichissement en matière organique.
Pour effectuer ce type de semis, l’agriculteur s’est équipé d’un semoir d’occasion. L’outil dispose de trois trémies et travaille ici derrière un tracteur de 75 chevaux. Son choix répond aussi à une volonté de limiter les dépenses de mécanisation et les passages.
Mais un seul passage ne dispense pas de descendre du tracteur. Derrière le semoir, les graines sont recherchées et leur position examinée. Certaines sont à peine couvertes. Selon l’espèce la profondeur et la capacité des plantules à trouver leur place dans la végétation existante varie. Le chantier ne suffit pas à juger la technique : « Il faudra revenir voir la levée, puis l’équilibre entre les espèces au printemps. »
Récolter pour ressemer
La parcelle doit aussi fournir des graines pour les prochains couverts. L’agriculteur costarmoricain envisage de récolter ensemble chicorée et légumineuses, puis de réutiliser les semences sur d’autres champs. Restera à composer avec des maturités différentes et à organiser le tri des semences.
Cette recherche d’autonomie accompagne une autre évolution : garder davantage de résidus sur place. Après deux années d’exportation de paille, l’agriculteur prévoit de la restituer au sol et de renforcer les couverts. Il avance toutefois avec trois années de recul seulement. « Je suis l’élève », dit-il. Dans la chicorée, le semis est fait. La réussite de l’association, elle, reste à observer…
Didier Le Du
Le plantain dans les prochains essais
Après la chicorée, l’agriculteur compte semer du plantain au printemps, associé à une céréale. Sa tenue durant l’été sec l’a convaincu de poursuivre les essais. Il souhaite aussi en récolter les graines pour disposer de sa propre semence et multiplier les espèces disponibles pour ses prochains couverts.
