Petits ruminants laitiers : Des coproduits à valoriser

Les éleveurs laitiers se retrouvent face à un paradoxe : mettre ses animaux à la reproduction pour faire de lait implique d’avoir des co-produits, à ce jour sans valeur marchande. Il n’y a pas que la filière vache laitière qui est concernée par des problèmes de valorisation des veaux. Les petits ruminants laitiers ont vu leurs débouchés et modèles – déjà fragiles avant la crise sanitaire du Covid 19 – fortement chahutés, allant jusqu’à l’arrêt de la collecte des chevreaux en 2020. Situation de crise « De par la spécialisation des ateliers ovin lait et chèvres laitières, et l’absence de sélection sur des aptitudes bouchères, le seul marché pour ces produits est l’export », recadre Auriane Fournier, stagiaire ingénieur, en charge du dossier à Ter’Élevage, organisation de producteurs qui assure la collecte des agnelets (nom désignant les agneaux issus de cheptels laitiers) et des chevreaux dans le Grand Ouest. Des destinations à faible valeur ajoutée dont les portes se sont fermées au printemps 2020 avec la pandémie. En plus de la concurrence entre viande, agnelets et chevreaux se retrouvent confrontés à la complexité d’une offre saisonnière avec un coût de production élevé. Éloignés de la zone de production Côté agnelets, il n’existait qu’un seul débouché jusqu’alors, au travers de l’abatteur Loeul et Piriot, spécialiste de la viande de lapin et de chevreau dans les Deux-Sèvres, qui les valorisait sur les mêmes marchés que les chevreaux. En absence de marché en pleine saison d’agnelage en mars 2020, la coopérative s’est rapprochée d’engraisseurs d’agneaux dans la zone de Roquefort, permettant aux éleveurs de gérer plus sereinement le démarrage de production laitière avec les brebis. Une situation de crise qui a permis de doubler les débouchés… La production bretonne de ces 4 000 agnelets étant quasiment basée en agriculture biologique (9 élevages bio collectés et 10 fromagers), la valorisation n’était toujours pas au rendez-vous. « Nous nous sommes donc attelés à chercher d’autres solutions. Autrement dit, nous souhaitions sécuriser la filière en trouvant des acheteurs potentiels qui acceptent d’absorber un volume important sur une période de production restreinte (février/mars) », précise Auriane Fournier. Le partenaire historique ne voyant pas d’autres débouchés possibles, la filière s’est tournée vers la Scavo, spécialiste de la viande, qui a identifié un client potentiellement intéressé, valorisant la viande auprès de la restauration haut de gamme. Après des échanges constructifs, deux lots de 10 agnelets sont actuellement en test… Une démarche locale en cours qui semble encourageante mais qui reste à confirmer. Des ateliers d’engraissement non rentables En chèvre, « le problème réside depuis la création de la filière, on s’y penche depuis des années… », déplore Franck Mérel, éleveur à Châteaugiron (35). Le Covid n’est donc pas le seul fautif. Certes, la destination vers l’Italie et le Portugal n’était plus accessible en mars/avril 2020, à une période où 50 % des chevreaux arrivent sur le marché. Les stocks ont enflé menant à une guerre des prix entre les engraisseurs et les 3 abatteurs français. Mais la fragilité de la filière est avant tout structurelle : le modèle repose sur des exploitations d’engraissement spécialisées, déjà peu viables avant la crise… Tout comme les ateliers de JB noirs ont disparu du paysage breton, les engraisseurs de chevreaux se font aussi de plus en plus rares. Les sites d’engraissement de chevreaux bretons ont tous disparu, seul résiste un atelier en Loire-Atlantique pour la zone Nord de Ter’Élevage, faisant face à des coûts de production qui flambent pour un produit sans valeur marchande… « Pourtant, ces ateliers d’engraissement ne doivent pas être considérés comme un service pour l’éleveur, ils doivent être rentables et nous devons pouvoir leur vendre nos chevreaux et non les leur donner gratuitement », mentionne un éleveur de chèvres. Les chevreaux naissants (à 3-6 jours) ont été vendus 1,50 €/pièce en pleine saison cette année, même pas la moitié du coût de production. « En tant que naisseur, on n’aborde même plus l’approche économique de nos produits. En plein rush des mises bas, d’un point de vue organisation du travail, notre volonté est que les chevreaux quittent rapidement l’élevage, qu’ils soient collectés », explique Franck Mérel. Aussi, « l’activité de ramassage des chevreaux est déficitaire mais l’OP qui assure la collecte des animaux souhaite la maintenir pour ses adhérents », précise Auriane Fournier. Pour cela, la coopérative a mis en place dès cet automne des frais de ramassage en contrepartie d’une valorisation de 50 cts supérieurs au prix du marché. L’engraissement à la ferme ? « Nous, éleveurs, avons très longtemps considéré les chevreaux comme des ‘sous-produits’. Nous n’avons pas su évoluer avec la demande du consommateur. On a pris conscience du problème, mais est-ce qu’il n’est pas trop tard ? », s’interroge Franck Mérel. Aussi, outre les plans de communication sur la viande caprine, des travaux sont en cours au niveau national, avec des expérimentations sur de nouvelles méthodes de découpe sur des animaux mieux conformés. Ces démarches mettent en avant l’engraissement à la ferme. « Pour les 50 - 100 premiers chevreaux alimentés avec le lait non commercialisable, c’est rentable, à condition de ne pas avoir trop de perte. Le problème reste la main-d’œuvre disponible », renchérit un autre chevrier. Le nerf de la guerre reste bien la valorisation pour rémunérer le temps de travail. Et encore faut-il suffisamment de places en bâtiment, ce qui fait souvent défaut !

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