La caméra décortique le comportement des veaux

La mise en place d’une caméra pour filmer les veaux jour et nuit renseigne sur leur comportement et donne des pistes d’amélioration sur le positionnement et le nombre des abreuvoirs ou des râteliers. « Grâce à la caméra, on arrive à voir les phénomènes de compétition aux abreuvoirs ou aux râteliers qui ne sont pas bien placés, ou encore les zones de couchage choisies par les animaux ». Pour sa thèse, Clarisse Fremond, étudiante vétérinaire, s’est penchée sur l’étude comportementale de jeunes bovins laitiers. Pour cela, elle a positionné une caméra qui a filmé les cases collectives chez 25 agriculteurs. Riche en informations, l’appareil met en lumière ce que les visites quotidiennes des éleveurs ne peuvent pas toujours relever. Ce travail a aussi pour objectif de créer un nouvel outil d’évaluation du bien-être animal. 2 à 3 jours suffisent De jour comme de nuit, la caméra vidéo a capté, pendant au moins 2 journées complètes, les faits et gestes de veaux sevrés ou non. Chez ces derniers, Clarisse Fremond a pu observer « des plages de repos beaucoup plus longues ». Sur la majorité des élevages, les veaux ont été nourris à l’aide de seaux à tétine. Quand un seul repas est distribué par jour, « des phénomènes de succion d’ombilic sont observés, même si les images manquent de finesse ». Ce comportement dévoile une non-satisfaction de succion. Cela peut s’expliquer par une fréquence de repas distribués trop faible, ou encore une mise à disposition du lait dans un seau sans tétine qui complique la buvée. Une quantité insuffisante de lait (par buvée) semble aussi être une une piste. Ces succions « peuvent provoquer des blessures ou des infections éventuelles aux animaux tétés ». Chez un autre éleveur, Clarisse Fremond a pu observer le nombre de passages au Dal. « Le comportement des veaux se rapproche des troupeaux de bovins allaitants. Certains veaux vont 10 fois au Dal par jour, d’autres moins souvent mais pour des durées plus longues ». Entre 2 h et 6 h du matin, l’appareil est toujours fréquenté, à raison d’1 ou de 2 fois pendant la nuit. Dès que la rumination se met en place, « le cycle accordé à l’alimentation se rapproche des habitudes des animaux adultes : ces cycles sont beaucoup plus synchronisés. C’est d’autant plus vrai sur des grands groupes où tous les animaux vont se nourrir en même temps, puis vont tous boire, puis se coucher ». Ces veaux ruminants sont également plus actifs et plus joueurs. Abreuvement ou jeu ? Les séquences enregistrées renseignent sur un nombre adéquat d’abreuvoirs ou de places à disposition. « Un agglutinement autour d’un abreuvoir peut révéler un manque de point d’eau, mais ce peut être aussi un moyen de jouer… ». Certaines vidéos montrent des râteliers positionnés trop haut où des veaux ont du mal à tendre le cou pour accéder au fourrage. L’activité des animaux observés se résume par des phases de prises alimentaires, mais aussi par beaucoup d’interactions sociales. « Ils se baladent, parfois par groupe de 2 ou 3, ce qui montre le caractère social de l’espèce ». Les groupes de veaux observés comportaient en majorité des femelles de race Prim’Holstein. Des choses à découvrir « Les veaux ont des capacités d’apprentissage très importantes. C’est à cet âge que leur comportement futur se modèle », explique Luc Manciaux, responsable technique chez BCEL Ouest. Cette phase d’apprentissage réussie donnera « des animaux moins stressés, avec un bon comportement vis-à-vis de l’homme ». Ce tempérament calme se travaille de différentes façons, comme chez des éleveurs qui utilisent « des objets suspendus ou des ballons pour que les veaux jouent, à la manière d’enrichissement du milieu connu en élevage porcin ». Des travaux sont aussi en cours sur des élevages de veaux par paire, « car à 2 individus, ils sembleraient plus adaptables ».

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