Des producteurs de lait du Centre, de Normandie et du Nord-Pas-de-Calais, s’apprêtent à mener une action collective en justice contre leur collecteur, Lactalis, dont ils estiment qu’il ne respecte pas ses engagements contractuels concernant le prix payé aux producteurs.
Deux organisations de producteurs de lait livrant à Lactalis se préparent à attaquer leur collecteur en justice. La procédure n’est pas encore engagée, mais une volonté est affichée par les producteurs : défendre leurs droits, non plus devant les laiteries ou sur les pavés, mais devant la justice. Les éleveurs reprochent à leur laiterie de ne pas avoir respecté les termes du contrat qui les lie, en particulier sur la fixation du prix du lait, et dénoncent « l’opacité avec laquelle le prix est déterminé. » « Chez Lactalis, on aurait dû atteindre une hausse de 27 € au lieu de 24,80 € les 1 000 L », estime André Bonnard, trésorier de la FNPL, qui se fonde sur les marchés où évolue le leader laitier. Les producteurs estiment le préjudice subi à 8 000 € par exploitation.
Lactalis condamne
Le lendemain de cette annonce, le groupe Lactalis a réagi vigoureusement par voie de communiqué. « La judiciarisation des relations avec certaines organisations de producteurs n’est pas la solution aux enjeux du marché », affirme-t-il. Le groupe estime que la FNPL s’ingère dans la gestion des organisations de production, et prévient que cette stratégie de judiciarisation sera « lourde de conséquences ».
« L’action collective », nouvelle arme des OP
Les reproches des producteurs adressés à Lactalis ne sont pas nouveaux. L’action collective est la suite d’un affrontement qui dure et ne trouve pas d’issue, depuis presque deux ans. Mais cette démarche collective est une première du genre. Apparue dans la loi d’Avenir agricole, la possibilité est donnée aux organisations de producteurs d’engager une action en justice au nom de ses adhérents pour permettre de rétablir le rapport de force entre le producteur et des laiteries de dimension parfois internationale.
Faire boule de neige
Reste, pour les administrateurs des deux OP engagées dans la démarche, à convaincre les producteurs de participer à cette action. Un travail qu’ils mèneront cet hiver. Ils espèrent également « faire boule de neige parmi les organisations de producteurs » livrant à Lactalis. « Les baisses des prix des commodités laitières annoncent des ajustements de prix à venir sur les prix aux producteurs », confirme le ministère de l’Agriculture américain (USDA), dans une note sur le marché laitier d’Europe, paru le 8 janvier. L’avenir dira si ces perspectives enjoindront ou non les producteurs à durcir le ton face aux industriels.
