Une santé retrouvée grâce aux niches à veaux

Après des années de galère dans 2 nurseries successives avec des problèmes sanitaires, de la mortalité et des retards de croissance sur les génisses, Denis et Valérie Grimault, installés à Brie (35), ont fait le choix des niches. Une décision gagnante puisque les problèmes n’existent plus et qu’ils ont abaissé l’âge à la 1re IA de plus de 3 mois. Denis Grimault et son épouse Valérie ont opté, depuis 3 ans, pour des niches à veaux sur leur élevage afin de résoudre les gros soucis pulmonaires récurrents de leurs futures laitières. « En 1994, notre première nurserie de 16 places se situait dans une ancienne étable à vaches. Elle manquait de volume et les animaux étaient trop confinés. Cela engendrait un peu de mortalité, des problèmes pulmonaires, des diarrhées et des retards de croissance. Les frais vétérinaires étaient assez élevés et on ne pouvait inséminer qu’à partir de 18 mois », confient les éleveurs installés à Brie (35). Ils entreprennent alors des travaux pour tenter d’améliorer les conditions d’élevage. Ils ont créé un caniveau, installé des caillebotis, mis des lampes chauffantes, sont passés en ventilation dynamique avec un système de rideau. Mais tous ces aménagements n’ont par résolu les problèmes. « Nous avons essayé de faire du préventif en vaccinant tous les veaux contre la toux. Il y a eu quelques améliorations, mais les problèmes de fond perduraient. Les vides sanitaires ne suffisaient pas non plus : dès que l’hiver arrivait les problèmes revenaient. » Démoralisés par l’élevage des veaux En 2009, Denis et Valérie Grimault abandonnent cette nurserie et passent les veaux dans un bâtiment existant avec beaucoup plus de volume. Ils y installent 15 cases individuelles pour les veaux jusqu’à 6 semaines. Ces derniers passent ensuite en case collective au nombre de 6 à 8 par case. « Nous avons investi autour de 10 000 € sans réussir à résoudre nos problématiques pulmonaires, de diarrhées et de retard de croissance. Au final, nous avions trop de volume et des courants d’air. Les parois métalliques des cases individuelles étaient froides. Nous avons bricolé un système de tôles et de paille pour tenter de limiter les retombées d’air froid. Nous avons été victimes parfois de mortalités foudroyantes. Face à cette situation, nous gardions toutes les femelles afin d’assurer le renouvellement. Nous avons même acheté de la semence sexée pour obtenir plus de femelles », livrent les éleveurs. À cette époque, Denis et Valérie Grimault étaient démoralisés par l’élevage des veaux. Passage réussi aux niches Le déclic viendra d’une visite chez un collègue éleveur ayant investi dans une nurserie à 35 000 € et ayant les mêmes problématiques qu’eux. Parallèlement, il a installé 2 niches de chez Calfotel pour faire un essai. « Dedans, il avait 2 femelles magnifiques alors que dans la nurserie, les autres ne semblaient pas en forme », se rappelle Denis Grimault. Ils décident alors d’investir dans 10 niches individuelles du même genre à 500 € l’unité. Aujourd’hui, ils en possèdent 23 dont 2 collectives (1 600 € l’unité) dans lesquelles ils logent 4 veaux alors qu’elles sont dimensionnées pour 6. Les veaux sont en niche individuelle de 0 à 80 jours et passent en collective de 80 à 120 jours. Ils vont ensuite dans l’ancienne nurserie jusqu’à la première IA. 23 rations de lait distribuées en 7 minutes Les niches sont orientées sud-est pour être dos aux vents dominants et face au soleil. « Les animaux ont gagné en confort, ils sont bien dans les niches toute l’année. Nous n’avons plus de problèmes pulmonaires, ni de diarrhées et la mortalité est quasi nulle. Grâce à des conditions optimales, nous n’avons plus de retard de croissance et l’âge à la 1re IA est passé à 14 ou 15 mois contre 18 mois auparavant : nous avons donc gagné plus de 3 mois à la mise à la reproduction. Aujourd’hui, nous sommes soulagés d’avoir trouvé la bonne solution pour l’élevage des futures laitières mais on se dit que l’on a perdu du temps, de l’argent et beaucoup d’énergie depuis 1994 », analysent les éleveurs. Seul petit inconvénient selon eux, les veaux sont à nourrir en extérieur. Les niches à veaux étant à 110 m de la laiterie, ils se sont équipés d’un taxi à lait pour ne pas avoir d’aller-retour à faire avec les seaux. Grâce à cet investissement de 5 000 €, il ne faut que sept minutes pour distribuer les 23 rations de lait et cela en un seul passage.

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