Deux espèces de noctuelles terricoles peuvent sévir sur culture de maïs : Agrotis segetum (espèce sédentaire) et Agrotis ipsilon (espèce migratrice). La Bretagne serait davantage concernée par l’espèce migratrice, bien qu’une attaque par l’espèce sédentaire ne puisse être à exclure. Quelques éléments de biologie Dès l’émergence des papillons au printemps, les femelles pondent dans les parcelles, à la surface du sol : les trois premiers stades larvaires vont s’attaquer aux feuilles des plantes tandis que les stades 4,5 et 6 sont terricoles et attaquent les plantes à la base du collet entraînant une destruction des plantules. Leur activité est essentiellement nocturne. La culture est exposée aux dégâts de la levée au stade 10 feuilles. La femelle recherchant des conditions d’humidité de sol permettant la survie des œufs, les parcelles fraîchement travaillées – réunissant des conditions d’humidité en surface plus attractives – sont plus particulièrement à risque. Ainsi, dans les conditions sèches et venteuses de cette année, les attaques ont tendance à se concentrer dans les parcelles fraîchement semées au moment des vols.Les niveaux d’attaque particulièrement marqués cette année peuvent s’expliquer en premier lieu par les dates de semis plus tardives. Les semis ont été réalisés majoritairement sur mi-mai/fin-mai, et ont dû être concomitants avec les vols de papillons. Les jeunes larves se retrouvent ainsi sur des parcelles présentant des plantes jeunes, donc plus exposées qu’en année normale, où la plupart des maïs sont semés fin avril-début mai et plus avancés en stade à l’arrivée des papillons. Les conditions climatiques sèches et venteuses attirent les femelles vers les parcelles présentant desconditions d’humidité favorables au développement des œufs, ce qui concentre les pontes dans certaines parcelles. Reconnaître le ravageur et ses dégâts Les premiers symptômes d’une attaque de vers gris peuvent facilement passer inaperçus :• Petits trous à l’emporte-pièce sur les premières…

---