Gestion de l’eau : Le casse-tête breton du changement climatique

Le cliché veut qu’il pleuve constamment en Bretagne. Sauf que la région n’est pas couverte de grandes nappes phréatiques, ce qui rend la gestion de l’eau complexe. La part majoritaire de l’eau utilisée par l’agriculture en Bretagne est consacrée à l’abreuvement du cheptel, rappelle la direction régionale de l’environnement (Dreal). Avec « moins de 4 % du volume total d’eau brute déclaré », les prélèvements pour l’irrigation y sont « mineurs », confirme le Conseil économique et social régional (Ceser) dans une note. Mais, précise-t-il « la question prend une acuité particulière au regard des conséquences possibles des changements climatiques ». Dépendante des pluies annuelles À l’instar du reste de la France, les solutions à mettre en place pour mieux gérer la ressource font débat. Alors que la Chambre régionale d’agriculture a organisé son premier forum de l’irrigation en septembre 2022, l’association Eau et Rivières prône une meilleure connaissance des prélèvements d’eau par la filière élevage. Quant à l’Agence de l’eau Loire-Bretagne, elle plaide pour une meilleure retenue de l’eau dans les sols. Selon le Ceser, l’avenir de l’eau bretonne passera quoi qu’il en soit par une « modification des orientations agricoles ». Lorsque l’on parle d’eau, la Bretagne est, à bien des égards, un cas à part. Notamment parce qu’elle présente une géologie singulière. « Nous avons essentiellement des roches anciennes, du granit ou du schiste, qui retiennent moins d’eau que les roches sédimentaires », explique Flora Lucassou, ingénieure hydrogéologue et environnement au Bureaude recherches géologiques et minières (BRGM). « Par ailleurs, la région n’est pas couverte de grandes nappes phréatiques, mais de petits aquifères qui contiennent des quantités d’eau plus limitées. » Cette situation rend la Bretagne structurellement « très dépendante de ses pluies annuelles, et ce en raison de stocks qui ne peuvent se cumuler sur plusieurs années ». « L’approvisionnement en eau dépend des eaux de surface », enchérit Jérôme Martin, chef de service des espaces ruraux, délégation Armorique de l’agence de l’eau Loire-Bretagne. Pression sur le réseau La situation a jusqu’ici rarement posé problème. La pluviométrie est « plutôt abondante et répartie tout au long de l’année », rappelle Météo France. C’est sur cet équilibre que s’appuie l’agriculture bretonne. S’appuyait devrait-on dire. Car un avertissement vient d’être donné à l’été 2022, avec sa sécheresse record. À en croire les experts, ces phénomènes devraient devenir de plus en plus courants. Selon Météo France, la température en Bretagne devrait grimper de 1°C en moyenne d’ici 2050, avec des épisodes de sécheresse plus sévères. Quant à l’eau, son accès va poser des difficultés en raison d’étiages plus intenses et plus longs mais aussi de capacités de stockage et d’épuration naturelle plus faibles, selon un rapport du Ceser. En 2022, les agriculteurs ont touché du doigt les difficultés à venir. Face à une sécheresse exceptionnelle, « les exploitants agricoles ont été mis en difficulté à cause du tarissement de leur forage », retrace Jérôme Martin. « Ils ont donc dû reporter l’alimentation en eau de leurs exploitations vers les réseaux d’eau potable afin d’abreuver leurs animaux, ce qui a accentué la pression sur le réseau d’eau potable en période estivale ». Or, de tels reports laissent craindre des difficultés d’approvisionnement pour des réseaux n’ayant pas été dimensionnés pour ces besoins, souligne l’OFB. Faute d’adaptations, l’élevage risque de souffrir à l’avenir, et l’on en perçoit déjà les signes pour l’élevage bovin. Dans sa note de conjoncture Tendances publiée le 14 septembre, l’Institut de l’élevage estime que la sécheresse et les fortes chaleurs ont donné un coup d’accélérateur à la décapitalisation qui touche les éleveurs bretons depuis des années. Agra

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