Si la portée présente des animaux de poids très différents, il peut y avoir différentes hypothèses. « D’une part, cela peut provenir du placenta », explique Myriam Doucet, de l’Institut de l’Élevage, lors d’une conférence sur la vigueur des agneaux au Space, vendredi 14 septembre. L’apport de nutriments par le sang du placenta est de moins bonne qualité pour un des agneaux, ce dernier est moins bien nourri. « Cela fonctionnerait comme un montage en série, le premier servi est le mieux servi. Ce déficit est d’autant plus marqué que la couverture des besoins alimentaires de la mère est déficitaire. » D’autre part, des défauts de placenta peuvent aussi être provoqués par des virus (ex. : Smallenberg…) ou une simple erreur de la nature. Un fœtus peut également s’être résorbé. Il peut alors y avoir un agneau bien plus petit que le ou les autres dans la portée : c’est celui qui partageait son placenta, et donc ses apports de nutriments, avec le fœtus résorbé (vrais jumeaux). Il convient, si le nombre de portées hétérogènes est important, de revoir l’alimentation de la phase de la mise à la reproduction à six semaines avant la mise bas. « Car même si la prolificité est importante en production ovine, impactant directement le revenu des éleveurs, il vaut mieux néanmoins avoir deux agneaux vivants, vigoureux et en bonne santé que trois individus chétifs à la naissance », relativise la vétérinaire. …

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