Suite aux évènements liés aux algues vertes survenus cet été, le Conseil scientifique de l'environnement en Bretagne (CSEB) a souhaité s'exprimer sur le sujet lors d'une conférence de presse, le 24 septembre à Rennes, réunissant cinq de ses membres. Selon Alain Ménesguen, directeur de recherche à Ifremer, qui travaille depuis 20 ans sur les algues vertes, "l'azote est bien le facteur de contrôle de la production printanière d'algues. Elles ont besoin de beaucoup moins de phosphore pour se développer et le trouvent sur place dans des quantités suffisantes (sédiments marins)". Le scientifique rappelle que les ulves poussent dans des zones peu profondes "où elles ont de l'azote et de lumière, et où elles sont piégées par l'eau".

Actions préventives sur l'azote

Pour enrayer le problème, les scientifiques privilégient des actions préventives sur le facteur azote. Ils pensent que le ramassage en mer ne ferait que renforcer la production, car une nouvelle biomasse pourrait alors se développer. Quant au ramassage sur les plages, "il n'est pas possible partout. Et que faire des algues collectées ?". S'appuyant sur des modélisations numériques, Alain Ménesguen explique que pour constater des effets sur les marées vertes, il faudrait descendre la concentration en nitrate des rivières concernées à 10, voire 5 mg/L, alors que cette teneur se situe plutôt en moyenne à 32 – 33 mg/L en Bretagne.
"Les flux d'azote allant à la mer pour l'ensemble des bassins versants de Bretagne sont en moyenne de 25 kg par hectare et par an, avec de grandes différences selon les bassins. Un flux sans conséquences environnementales néfastes serait de l'ordre de 5 kg d'azote/ha/an", chiffrent les scientifiques.

"La réduction du cheptel n'est pas un objectif"

Même si les dommages économiques ne sont pas réellement chiffrés, les scientifiques mettent en exergue les conséquences des algues vertes sur le tourisme et le secteur résidentiel. Ils rappellent que "les aides publiques investies en Bretagne pour la maîtrise des pollutions agricoles sont proches d'un milliard d'euros". Pour le CSEB, les problèmes persistent car "les normes environnementales sont insuffisantes ou erronées. En dehors des Zac et des bassins versants en contentieux, les apports d'origine minérale ne sont pas pris en compte dans plus de la moitié du territoire breton. C'est aussi le contrôle des normes qui est inefficace ou impossible".
Les scientifiques proposent de s'inspirer des pays du Nord de l'Europe, alignés sur le modèle danois. "Des plafonds de fertilisation totale en azote et phosphore sont fixés par culture et par type de sol. Les transports et les échanges de lisier font l'objet de déclarations systématiques à l'administration. Et le principe "pollueur-payeur" y est véritablement appliqué". Le CSEB pense que ce système serait plus incitatif et moins coûteux que l'actuelle superposition réglementaire. "La réduction du cheptel n'est pas un objectif. La Bretagne restera une région de production animale intensive. Mais les normes doivent être appliquées et contrôlées". Une direction qui pourrait être prise par la Commission interministérielle chargée de présenter sous trois mois un plan d'action "algues vertes".

Agnès Cussonneau

Photo : De g. à dr. : Alain Baert, médecin, Pierre Aurousseau, président du CSEB, Nathalie Hervé-Fournereau, juriste, Philippe Le Goffe, économiste, et Alain Ménesguen, directeur de recherche à Ifremer.

Le Conseil scientifique régional de l'environnement

Créé en mai 1993. Il est composé de 24 scientifiques indépendants nommés par le président du Conseil régional, après avis du Préfet de Région. Ce Conseil donne des avis scientifiques sur les grands axes de la politique de l'Environnement en Bretagne et sur des dossiers relatifs à l'environnement sur lesquels il est consulté. Une vingtaine d'avis, contributions ou rapports ont été rédigés depuis 1995 sur des thématiques telles que l'eau, les sols, l'air, le littoral. Les travaux sont téléchargeables sur le site www.cseb-bretagne.fr.