Pour Sylvie et Didier Motais, à Loscouët-sur-Meu, c'était compliqué de trouver un remplaçant quand ils partaient en vacances. "Comme les vaches sont à l'herbe en août, il ne restait qu'une astreinte à lever, la traite". Les vêlages étaient déjà groupés à l'automne, de juillet à décembre : désormais ils s'étalent du 31 août à fin novembre, "avec un pic en septembre-octobre".
Question travail, "il est sûr qu'on ne va pas se promener en septembre, mais on trouve plus facile de gérer des vêlages groupés". Didier Motais se charge des veaux et sa femme Sylvie fait la traite. "On regroupe le stress des vêlages sur une période courte". Mais la période permet des vêlages au champ dans plus de 90% des cas, et depuis 6 ans ils n'ont pas vu de diarrhée sur les veaux.

Renouvellement inférieur à 20%

Le gros des inséminations se fait en décembre-janvier : là aussi la vigilance est regroupée, et "les chaleurs s'expriment mieux". Le prix du groupage des vêlages : "une vache qui tarde à remplir est vendue en réforme ou en viande ; il ne faut pas faire de sentiment". Cela concerne en moyenne 4 à 5 vaches par an, mais le taux de renouvellement de la ferme reste inférieur à 20%. Autre impératif : avoir tari toutes les vaches au 31 juillet, pour fermer la salle de traite, et partir en vacances l'esprit tranquille : "on ne part vraiment qu'une dizaine de jours, mais sans la traite, on est très disponible tout le mois !"
Leur choix n'a pas du tout affecté l'économie de l'exploitation, qui est engagée depuis 2000 dans un système économe en intrants. "Avec le CTE (contrat territorial d'exploitation) on a diminué de moitié notre surface de cultures (de 30 ha à 14 ha de maïs ensilage, de 30 à 16 ha de céréales)". Les vaches sont le plus longtemps possible au pâturage : de fin avril au 15 octobre, elles sont en ration tout herbe, et elles ne couchent au bâtiment que 2 mois pleins dans l'année. De quoi limiter les stocks de fourrages, et de déjections.  L'économie d'intrants se répercute sur l'économie de la ferme, qui dégage un résultat courant de plus de 200 euros pour 1000 litres, grâce à la fois au système fourrager basé sur l'herbe et aussi à une bonne valorisation des produits lait et viande.

Photo : Pour Sylvie et Didier Motais, comme les vaches sont à l'herbe en août, il ne restait qu'une astreinte à lever, la traite.