L'intérêt économique de produire des jeunes bovins (JB) de 400 kg par rapport à 350 kg disparaît à partir du moment où les céréales franchissent le seuil de 150 euros / tonne de prix de vente. Autrement dit, actuellement, nous sommes à la limite", commente Christian Veillaux, de la Chambre d'agriculture d'Ille-et-Vilaine, suite à une étude conduite à Mauron sur l'alourdissement du poids de carcasses des JB Prim'Holstein. Ce dernier est en effet perceptible : en 5 ans les JB ont gagné 15 kg de poids de carcasse (379 kg en moyenne). En 2007, 49 % d'entre eux ont été abattus à plus de 380 kg.
Par ailleurs, 20 % des éleveurs de JB Prim'Holstein produisent systématiquement des animaux aux poids supérieurs, ou encore des "JB lourds". "Leur production ne résulte pas d'une conduite alimentaire particulière, mais plutôt d'un allongement des différentes phases d'élevage de l'animal", poursuit Christian Veillaux. D'après une enquête réalisée par Pascal Prautot, élève ingénieur, auprès de 20 exploitations concernées, les poids atteints sont en moyenne de 427 kg, à 22,7 mois avec un GMQ carcasse de 620 g/j. Ces exploitations sont plus performantes en moyenne.

Attention à la marge

Afin de comparer exactement la production de ces JB lourds avec celle de JB "cœur de gamme", les responsables de Mauron ont mené une expérimentation avec un lot de JB devant atteindre 350 kg de poids de carcasse, et un second lot devant atteindre 400 kg. Au menu, deux régimes identiques : ensilage de maïs à volonté, 1 kg de tourteau de soja. Abattus à 20,4 mois en moyenne (contre 17,4 pour les autres), les JB de 400 kg ont nécessité 618 jours d'engraissement (contre 460) pour atteindre un poids vif à l'abattage de 772 kg (contre 686). "De fortes croissances ont été obtenues sur les deux lots, relève Christian Veillaux. Nous nous attendions à une baisse plus marquée de croissance chez les JB lourds." Des essais complémentaires seront menés pour expliciter les courbes de croissance.
Pour atteindre leurs 400 kg, les JB lourds de l'étude ont consommé 965 kg d'ensilage de maïs de plus que les autres, ainsi que 95 kg de tourteau de soja et 14 kg d'aliment minéral. Leur poids de carcasse a atteint en moyenne 407 kg (contre 357), avec une conformation moyenne de O = / O – et un état d'engraissement moyen de 3 = / 3 +. Qu'en est-il du différentiel de marge obtenu ? Tout dépend du prix des céréales et de la valorisation obtenue pour les kg de carcasse supplémentaires. Côté coût alimentaire : "à un prix des céréales de 150 euros / t, la marge est à peu près identique pour les deux lots, reprend Christian Veillaux. Mais si ce prix atteint 200 euros, il n'est plus intéressant de produire du JB lourd." Côté marché, "les JB lourds peuvent continuer de bien s'écouler si le volume produit et la situation du marché des muscles, notamment export, restent à peu près identiques." En revanche, un afflux trop important de marchandise reviendrait à déstabiliser le marché. 

Anne-Laure Lussou

Photo : L'intérêt de produire du JB lourd dépend du prix des céréales utilisées pour atteindre le poids objectif, de la valorisation obtenue pour les kilos de carcasse supplémentaires…