Deuxième race laitière au niveau national en termes d’effectif, la Montbéliarde est l’invitée d’honneur de la Foire de Rennes qui accueillera le concours interrégional de la race, le samedi 28 mars. Les 70 meilleurs animaux des départements du grand Ouest seront présents. "Cette race d’origine franc-comtoise connaît un essor important de ses effectifs dans l’Ouest de la France depuis 30 ans, grâce à ses atouts : sa production équilibrée, sa "solidité générale", ses qualités morphologiques, son aptitude à bien valoriser les fourrages grossiers", expliquent les organisateurs du concours en ajoutant : "Le niveau génétique de nos élevages n’a aujourd’hui plus rien à envier à celui des élevages du berceau de la race".

15% de nouveaux éleveurs

Et comme tous les ans, la Foire Internationale de Rennes accueille le concours départemental d’élevage. C’est l’occasion pour les éleveurs de présenter leurs meilleurs animaux et pour les agriculteurs qui parcourent les allées de mesurer les progrès génétiques réalisés dans les différentes races bovines du département. Trois races bovines laitières (Prim’Holstein, Normande et Brune), et cinq races à viande (Limousine, Charolaise, Blonde d’Aquitaine, Rouge des Prés et Salers) sont en concours ou en présentation. Le nombre d’éleveurs inscrits montre l’intérêt pour cette manifestation. Par ailleurs, 15% des éleveurs inscrits n’ont jamais participé au concours départemental.
"Le nombre d’animaux inscrits est supérieur au nombre de places disponibles, obligeant les responsables à pratiquer une sélection encore plus sévère, au bénéfice de la qualité des présentations. Cela montre le dynamisme de l’agriculture départementale et la confiance des jeunes agriculteurs dans leur métier", se satisfont les organisateurs. Cette année, le Syndicat Holstiva propose pendant la manifestation une "vente silencieuse" d'embryons de haute génétique. Parallèlement aux concours de bovins, les 22 meilleures pouliches de 2 ans de la race du Cheval Breton seront en compétition départementale "modèle et allure", le samedi après-midi.

Exposition de tracteurs neufs et de matériel agricole

Comme chaque année, la Chambre d’agriculture d’Ille-et-Vilaine sera également présente dans le hall 1. En 2009, le thème de "l’innovation en agriculture" a été choisi pour son espace de communication grand public. Un atelier découverte de la ferme sera réservé aux écoles primaires et animé par les fermes pédagogiques (découverte des bâtiments d’élevage – observation des cultures –présentation des animaux de la ferme). Une ferme sera reconstituée. Tous les jours, le public pourra ainsi assister à la traite des vaches laitières ou encore à l’éclosion de poussins… Nouveauté cette année : une exposition de tracteurs neufs et de matériel agricole sera ouverte dans l'extension du hall 1 pendant toute la durée de la foire.

La Confédération des éleveurs fête ses 60 ans

Organisatrice des concours d'animaux de la Foire de Rennes, la Confédération des éleveurs d'Ille-et-Vilaine soufflera 60 bougies cette année. "A travers les comices organisés depuis plus de 150 ans en passant par le concours départemental qui a pris son essor dans les années 50, jusqu’au Space aujourd'hui, nous mesurons l’extraordinaire développement de l’élevage de notre département", notent les responsables de la Confédération des éleveurs. Ils rappellent les quatre périodes qui ont marqué cette évolution. "A partir des années 20, les syndicats d’élevage jouent un rôle majeur dans l’amélioration du cheptel au niveau zootechnique et sanitaire. Les comices et autres "concours du bon lait" sont l’occasion de promouvoir de nouvelles techniques". Entre 1949 et 1968, les structures se mettent en place. La Confédération des éleveurs 35, née le 24 septembre 1949, y participe. Les concours-expositions et les concours itinérants servent de références.
Entre 1969 et 1984, l’élevage se développe et se spécialise (lait, mixte ou viande). "C’est l’époque où la Foire de Rennes devient le grand rendez-vous agricole de l’Ouest de la France". Et depuis 25 ans : les élevages s'ouvrent sur l’extérieur et jouent la carte de la qualité pour améliorer leur valeur ajoutée. Le Space a permis de faire reconnaître à l’échelon international la qualité du travail réalisé dans le Grand Ouest. Parallèlement, le concours départemental est aussi devenu un moyen de communiquer sur l’agriculture auprès du grand public.

Photo :La race Montbéliarde organise son concours interrégional, le samedi 28 mars, dans le cadre de la Foire de Rennes. (Photo d'archives : concours départemental 2008).