Le génome (ou ensemble des gènes portés par les chromosomes) complet de la vache compte 3 milliards de bases, ces petites unités génétiques. Une taille identique au génome de l'homme. "Aujourd'hui, nous avons les outils pour analyser la totalité du génome bovin", a exposé Sébastien Arico, chercheur sur la génomique au pôle de Lanaud. Lors de l'assemblée générale du syndicat des éleveurs de Limousine d'Ille-et-Vilaine, le 29 janvier à Maxent, il a évoqué les bouleversements à venir en matière de sélection de la race.
La génomique permet de connaître l'état d'un gène ou d'un marqueur associé à ce gène. Elle permet au final de favoriser un caractère d'intérêt pour l'éleveur ou le consommateur. La traçabilité, les tests de parenté, le contrôle de filiation sont d'autres applications possibles de la génomique. La santé animale pourrait aussi en bénéficier avec la recherche de gènes de susceptibilité ou résistance à une maladie. "Nous pensons par exemple que la paratuberculose présente une cause génétique". La prévention et la gestion de tares ou d'anomalies génétiques pourrait aussi être facilitée.

Gain de temps, et d'argent

On imagine le gain de temps que permettrait la génomique dans la sélection. L'élevage laitier commence d'ailleurs à l'utiliser concrètement. "Les veaux pourraient être classés en fonction de leur patrimoine génétique propre. Seuls les meilleurs reproducteurs seraient évalués", précise le chercheur qui voit se profiler une gamme plus large de taureaux disponibles pour les éleveurs, avec de nouvelles souches. "Les taureaux pourront être mis à la reproduction dès 18 mois", ajoute-t-il.
Les index sont actuellement basés sur le pedigree de l'animal et ses performances après évaluation en station. Les index génomiques vont-ils apparaître rapidement dans les catalogues Limousins ? Il faudra sans doute patienter encore un peu.
La démarche Gequmer (Génomique des qualités maternelles) illustre bien l'intérêt de l'étude des gènes pour la race. "Les qualités maternelles sont un atout de la Limousine et une priorité pour les éleveurs, mais elles font l'objet de peu de sélection aujourd'hui", précise Sébastien Arico.
Le premier outil d'aide à la sélection concerne donc les qualités maternelles. Grâce aux tests ADN, l'évaluation du potentiel génomique va permettre d'augmenter la base de recrutement pour la filière d'IA. "Par ailleurs, le critère génomique sera pris en compte pour l'entrée en station de testage. Les éleveurs sélectionneurs pourront aussi demander des évaluations génomiques".

Agnès Cussonneau

Légende : Sébastien Arico, chercheur sur la génomique au pôle de Lanaud.

Evènements 2009

•Interrégional à Lisieux : 20-22 mars.
•Foire de Rennes : Concours départemental le vendredi 27 mars (36 animaux).
•Assemblée générale du Herd Book Limousin le 22 avril dans le Morbihan.
•Vente reproducteurs jeunes et voyage à Lanaud (visite d'élevage), le 4 juin.
•"Ferme en ville" du 13 au 17 juin. Des visites d'exploitations vont être organisées.
•National Limousin à Nantes : 4-6 septembre.
•Space : 15-18 septembre (18 animaux).