La crise économique conduit les consommateurs à rechercher avec plus de détermination qu’auparavant des prix plus bas. Mais, comme les dépenses pour l’alimentation sont incompressibles, les consommateurs ne diminueront pas sensiblement leurs achats en tonnages.

Une stratégie réorientée vers les premiers prix

C’est donc sur les premiers prix que les consommateurs auront tendance à se tourner. Les entreprises d’aval, qu’il s’agisse d’industriels ou de commerçants, envisagent déjà de réduire les frais sur l’emballage. Dans le secteur des fruits et légumes, la crise a comme conséquence d’infléchir la stratégie de vente vers des premiers prix, comme dans la plupart des secteurs de grande consommation, indique François Dalle, directeur de Fruidor pour la région Nord. Fruidor est à la fois mûrisseur de bananes (150 000 tonnes par an) et expéditeur en fruits et légumes (107 000 tonnes). Globalement, la crise économique « n’entraîne pas forcément de baisse de volume », indique François Dalle. Cependant, selon lui, on assiste à une baisse des volumes du haut-de-gamme et à une hausse des volumes des « premiers prix ». « Nous devons nous montrer plus agressifs, et vendre davantage de produits d’entrée de gamme », commente-t-il. Pour les produits de base, la demande accuse un ralentissement, hors périodes de promotion. « Le meilleur exemple est la pomme de terre. J’en vends plus en premiers prix depuis la crise. Nous parvenons surtout à traiter des volumes quand nous faisons des promotions. Et, entre deux opérations, c’est difficile », ajoute François Dalle.

Une stratégie réorientée vers les MDD

Il y a les premiers prix mais aussi les marques de distributeurs (MDD). La réorientation de certains industriels vers la production de produits commercialisés sous marques de distributeurs, afin d’en accroître la compétitivité, est déjà entamée. Tel est le cas de Bonduelle. Le leader européen du légume en conserve et surgelé a conclu dès octobre la mise en commun de ses activités de légumes surgelés avec Gelagri Bretagne, une filiale de Coopagri Bretagne . Cette alliance forme un nouvel ensemble de 160 millions d’euros de chiffre d’affaires, avec les trois usines de Coopagri (Loudéac et Saint - Caradec dans les Côtes d’Armor , Santaella en Andalousie), et avec l’usine espagnole de Bonduelle à Milagro en Navarre. La production prévue de 150 000 tonnes de légumes surgelés, dès 2009, est destinée au marché des MDD.C’est une illustration de cette stratégie recentrée sur la compétitivité économique des volumes produits. Bonduelle a par ailleurs signé en novembre l’acquisition à 100% du conserveur belge indépendant La Corbeille, spécialisé dans la production de légumes en boîtes et en bocaux. Les 100 000 tonnes de conserves que produit l’entreprise sont destinées notamment au marché allemand, très friand de MDD et de premiers prix.

La pomme de terre, valeur en hausse en 2008

Le rapport de la commission des comptes de l’agriculture, établi par l’Insee, fait apparaître, pour les fruits et légumes (y compris les pommes de terre), une valeur en hausse de 1,5% en 2008. Ce chiffre intègre :
– la hausse minime (+0,1%) de la valeur de la production des fruits, la baisse des quantités produites (-9%) étant compensée
par la hausse globale des prix (+ 10%) ;
– la baisse (-2%) de la valeur de la production des légumes, la stabilité des volumes n’ayant pas pu compenser la baisse des prix (-2%) ;
– la forte hausse (+11,4%) de la valeur de la production des pommes de terre, la hausse des prix (+ 16%) ayant largement compensé l’effritement des volumes
(-4%).
Concernant la pomme de terre, l’Insee remarque que « la demande intérieure reste soutenue, la consommation des ménages progresse depuis l’année 2006 après plusieurs années de baisse consécutive et la demande à l’exportation est dynamique ». Un commentaire qui confirme que la pomme de terre est un produit adapté à la recherche, par les consommateurs, d’une alimentation bon marché.

Photo : La réorientation vers les marques distributeurs est déjà entamée à l’image de la mise en commun des activités légumes surgelés à marque distributeur de Bonduelle et Gelagri Bretagne (photo du site de Loudéac - 22).