Les dix pays de l'Association des nations d’Asie du Sud-Est « s’aideront les uns les autres pour stabiliser les prix alimentaires mondiaux et ne prendront pas de mesures qui perturberaient le prix du riz », a annoncé le 3 mai la ministre indonésienne du Commerce, Mari Elka Pangestu, à l’issue d’une réunion dans l’île de Bali avec ses homologues de l’Asean (Thaïlande, Indonésie, Malaisie, Philippines, Singapour, Vietnam, Brunei, Laos, Cambodge, Birmanie).
Le secrétaire général de l’Asean, Surin Pitsuwan, a affirmé que la région, qui assure 50 % des exportations mondiales de riz, disposait de riz « plus que nécessaire », à la fois pour se nourrir et pour répondre à la demande internationale.

Freins à l’exportation

Premier producteur mondial de riz, la Thaïlande avait déjà imaginé une action concertée, annonçant le 30 avril son intention de créer, avec d’autres pays riverains du Mekong (Birmanie, Cambodge, Laos, Vietnam), un cartel qui fixerait les prix du riz sur le modèle de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep). Le ministre des affaires étrangères thaïlandais, Noppadon Pattama, a toutefois annoncé le 6 mai que son pays avait renoncé à ce projet.
Par ailleurs, l’Etat thaïlandais va vendre à prix réduit au public la totalité de ses stocks de riz (2,1millions de tonnes) pour alléger la pénurie et tenter d’endiguer la flambée des prix de cette denrée de base,
Le Vietnam, deuxième exportateur mondial, avait fait savoir fin mars qu’il réduirait ses exportations cette année de 4 à 3,5 millions de tonnes. Troisième pays exportateur de riz, l’Inde a également proscrit les exportations de certaines catégories de riz. L’Indonésie n’a pas officiellement restreint ses exportations mais a pris une mesure d’encadrement qui y ressemble. Troisième pro-
ducteur mondial de riz, elle ne pourra exporter que lorsque ses stocks dépasseront les 3 millions de tonnes, suivant une nouvelle loi. Aux Philippines, la tension est telle que l’armée a récemment assigné des troupes à la distribution de riz dans les quartiers pauvres de Manille. En Birmanie, le cyclone meurtrier qui a dévasté le sud du pays, a inondé la principale région rizicole et pourrait menacer des exportations censées compenser des pénuries dans d’autres pays d’Asie comme le Sri Lanka et le Bangladesh.

Le président Bush plaide pour une aide supplémentaire

A Washington, le président George W. Bush a annoncé le 1er mai que l’aide américaine pour combattre la faim serait, sous réserve d’approbation parlementaire, portée à quelque 1 milliard de dollars, face à l’urgence de la crise alimentaire internationale. Il a demandé au Congrès d’approuver une enveloppe de 770 millions de dollars qui s’ajouterait à environ 200 millions débloqués le 14 avril. Ainsi, ce sont environ 5 milliards de dollars que les Etats-Unis alloueront en 2008 et 2009 à la lutte contre la faim, a souligné le président américain. A Madrid, la Banque asiatique de développement, a décidé de fournir une aide budgétaire de 500 millions de dollars aux pays d’Asie les plus touchés par la crise alimentaire mondiale. A Tunis, la Banque africaine de développement a estimé à 36 millions de tonnes de céréales le déficit alimentaire en Afrique. 

Transport de jeunes plants de riz pour repiquage en Thaïlande. Ce pays avait proposé la création d’un cartel qui fixerait le prix du riz à l’image de l’Opep pour le pétrole.  

Bush : des dollars et... des OGM

L’annonce de l’aide américaine de 1 milliard de dollars a aussi donné à M. Bush l’occasion de plaider pour la levée des barrières aux échanges  de produits agricoles développés par la biotechnologie. Ceux-ci ne présentent pas de danger pour la santé, « ils résistent à la sécheresse et à la maladie et ils promettent davantage de nourriture pour davantage de gens », a-t-il assuré.