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Dans le choix des variétés de maïs fourrage, les éleveurs laitiers bénéficient maintenant d1un nouveau critère, la valeur énergétique UFL/kg de matière sèche.

La valeur énergétique, qui s'exprime en UFL, est l'une des composantes de la valeur alimentaire d'un fourrage. Elle correspond à la valorisation d'un kilo de matière sèche en performance de production laitière. Des différences de valeur énergétique entre hybrides sont donc intéressantes à valoriser par l'éleveur, puisqu'à même quantité ingérée, des différences de production laitière ont été observées.

L'estimation de la valeur énergétique repose sur celle de la digestibilité de la matière organique. Après avoir simplifié les méthodes de mesures et confirmé, à l'aide d'expérimentations zootechniques sur bovins, que les différences de valeurs énergétiques mises en évidence au laboratoire se traduisaient par des écarts de performances laitières et de production de viande, la profession a décidé d'introduire ce nouveau critère pour comparer les variétés destinées à des récoltes de maïs fourrage. Désormais, la valeur UFL figure aux épreuves d'inscription au catalogue des variétés de maïs portant la mention « ensilage ». Elle est retenue comme critère zootechnique de comparaison des variétés expérimentées en maïs fourrage en réseau de post-inscription.

Les essais confirment les différences

Les différences de digestibilité de la matière organique tout d'abord estimées à partir de tests sur moutons « standards » fournissaient des premières indications qui méritaient d'être validées sur gros bovins.

Sept essais zootechniques réalisés sur vaches laitières et jeunes bovins, entre 1991 et 1996, par l'AGPM et SEPROMA, avec la collaboration de l'INRA, de l'Institut de l'Elevage et des Chambres d'Agriculture de la Vendée, du Maine et Loire et de l'Isère, ont permis de :

- de confirmer que les écarts de valorisation énergétique entre deux maïs mesurés sur moutons et sur bovins vont dans le même sens,

- de vérifier que les différences de digestibilité mesurées au laboratoire se retrouvaient dans les performances de bovins à haut niveau de production,

- de sélectionner parmi les modèles de prévisions existants celui qui prévoit le mieux les écarts de valorisation énergétique. Le choix du modèle s'est effectué à partir des différences de performances des bovins et des écarts prédits par les modèles proposés.

Valeurs UFL estimées avec le modèle M4

C'est le modèle M4 proposé par Andrieu et Aufrère (1996) qui s'est avéré être l'un des plus prédictifs. Il a été obtenu à partir des références de 254 mesures réalisées in vivo (Etude du Club Digestibilité et de l'INRA). Il prend en compte la digestibilité enzymatique estimée selon la méthode Aufrère et le dosage de la MAT. Le modèle 4 a été privilégié en raison du nombre important d'échantillons utilisés pour les calculs et de sa robustesse vis-à-vis de l'effet année.

Les méthodes de mesure

Les données de DCS, MAT et Matières Minérales sont déterminées par spectrométrie dans le proche infrarouge (Méthode NIRS) à partir d'une calibration issue d'échantillons qui ont fait l'objet d'analyses chimiques, biochimiques et enzymatiques.

Toutes les mesures de valeur alimentaire du Réseau de Post-inscription ont été confiées au Laboratoire de l1AGPM. Elles utilisent la calibration de l'université de Libramont (Belgique) qui est reconnue par l'interprofession comme la calibration de référence en France sur échantillons issus de produit frais.

Le respect du domaine de validité des prédictions a conduit à définir des procédures de préparation des échantillons homogènes et cohérentes avec celles qui ont servi à la calibration. Le séchage du produit frais est réalisé immédiatement après la récolte et à des températures inférieures à 60°C (au moins 72 heures pour éliminer toute l'eau). Les réductions en poudre sont effectuées avec les mêmes types de broyeurs, de grilles de granulométrie (Gondard, grille 1 mm) et d'instructions de broyage.

Un critère complémentaire de choix variétal

Ce qui intéresse l'éleveur au moment du choix de variétés, ce sont les comparaisons de valeur énergétique entre les hybrides proposés. La concentration en UFL varie selon les conditions de culture. Les données sont donc présentées dans les synthèses en pourcentage de la moyenne générale des variétés comparées dans les regroupements d'essais.

L'information sur les écarts potentiels de valeur énergétique des variétés de mais complète les critères de choix de variétés habituellement retenus. Les différences observées sont à pondérer par les indicateurs de précision des regroupements. Les plus petits écarts significatifs au seuil 5 % sont de l'ordre de 1 à 2 %. Les résultats de rendement, de régularité de performances entre les années et les lieux, de précocité et de tenue de tige sont à considérer simultanément pour définir les meilleurs compromis.

La valeur énergétique d'un maïs fourrage mériterait d'être complétée par un indicateur d'ingestibilité pour prendre en compte les deux paramètres de la valeur alimentaire. Les travaux dans ce domaine débutent. Il est néanmoins admis que le taux de matière sèche intervient positivement sur l'ingestibilité.

De plus, connaître la valeur potentielle en UFL ne dispense par l'éleveur de faire des mesures lors de la mise en silo et en cours de conservation. En effet, ces informations sont importantes pour calculer au mieux les rations et estimer les besoins en complémentation. La connaissance de la proportion des différents constituants de la plante (amidon, glucides solubles, MAT et teneur en parois cellulaires) et de leur vitesse de dégradation devrait aussi permettre d'effectuer des ajustements d'alimentation plus précis.

Pour consulter les tableaux des variétés de maïs fourrage ou grains cliquez ici