L'alimentation d'une vache allaitante, c'est en moyenne 27 % de son coût de production", chiffre Christian Veillaux, du pôle herbivores des chambres d'agriculture de Bretagne. Alors, quand le coût des matières premières vient à s'enflammer, l'argument "économe" fait forcément mouche. "La race Salers se développe, commente le président de l'association Salers de l'Ouest (une centaine d'adhérents à ce jour) Jean-Louis Hervagault. Le nombre d'adhérents progresse."

Pour sensibiliser encore davantage sur la question économique, les responsables de l'association avaient retenu, pour leur assemblée générale du 19 mars à Montauban-de-Bretagne, le thème de l'alimentation hivernale à moindre coût (un thème qui sera approfondi cet été lors de portes - ouvertes en élevage). "Plusieurs pistes sont à explorer, commente Christian Veillaux, parmi lesquelles le choix de la période de vêlage (ceux de printemps coûtent moins cher) ou encore la mobilisation des réserves en faisant en sorte que les animaux rentrent en bâtiment, en début d'hiver, dans un état satisfaisant." À noter néanmoins que, d'après une expérimentation menée à Crécom de 2000 à 2002 sur des vaches en vêlages d'automne, réduire les apports énergétiques en hiver (2 à 2.5 UFL/j ) par rapport aux recommandations INRA n'a pas d'effet significatif sur les vaches mais entraîne, sur les veaux, une baisse de performances (- 10 kg au final au sevrage).

La composition des rations, par ailleurs, vaut le coup d'être creusée. D'après les données des réséaux d'élevages, pour produire 1000 UF, il en coûtera 17 euros s'il s'agit d'herbe pâturée, 46 euros s'il s'agit d'ensilage d'herbe, 52 d'enrubannage, 40 de foin et 41 d'ensilage de maïs. "Le maïs ensilage n'est donc pas le fourrage hivernal le plus onéreux, note Christian Veillaux. Et la solution "foin" n'est pas forcément la plus économique. Elle l'est à condition qu'il n'y ait pas besoin de complémentation." Certains adhérents optent pour la formule ensilage d'herbe – ensilage de maïs en hiver, et s'en sortent aussi bien économiquement. Reste à faire le calcul du côté des charges de structure. "Quoiqu'il en soit, assure Christian Veillaux, des marges de progrès existent dans beaucoup d’élevages pour optimiser le coût de la ration tout en respectant les besoins des animaux".

Côté projets  

Outre sur son cheval de bataille "alimentation", l'association Salers de l'Ouest planche sur d'autres projets comme la réalisation d'un site internet plus interactif ou encore l'organisation des prochains Space. Durant le Space 2008, l'objectif est d'assurer une présence continue sur le stand Salers. L'association fêtera également ses 10 ans. Quant au Space 2009, il verra se tenir un spécial Salers. Autant d'activités qui nécessitent de l'énergie mais aussi des moyens, que l'association trouve, entre autres, auprès de la Confédération des éleveurs d'Ille-et-Vilaine représentée à l'AG par son président Jean-Yves Rissel. "Nous sommes reconnaissants envers la Confédération pour son aide et nous aimerions que le même système existe dans les autres départements", a fait remarquer Jean-Louis Hervagault.

Anne-Laure Lussou

Photo : L'association Salers de l'Ouest, qui fête ses 10 ans cette année, regroupe une centaine d'adhérents répartis sur le Grand Ouest.