Pour la première fois, les organismes d'élevage (Chambre d'agriculture, Contrôle laitier Bovins croissance, GDS, GEDA) se sont groupés pour organiser, du 21 au 23 novembre, six portes ouvertes sur le département autour du thème de l'élevage des veaux. Objectif : sensibiliser sur l'importance de leur prise en compte afin de faire baisser leur taux de mortalité. "Ce dernier atteint 11 % en Bretagne dans les élevages laitiers, et 14 % chez les naisseurs engraisseurs, rappelle Alain Bazire, de la Chambre d'agriculture 35. Faire baisser ce taux de 1 % serait déjà beaucoup." Et de lister les points importants à prendre en considération du tarissement au vêlage, le jour du vêlage puis durant l'élevage du jeune.

4 à 6 semaines de tarissement

"La durée du tarissement doit être de 4 à 6 semaines pour obtenir une bonne concentration en anticorps du colostrum", poursuit Alain Bazire. Durant cette période, une alimentation adaptée doit permettre d'aboutir à un état de la vache au vêlage entre 3 et 3,5. Attention aux génisses trop grasses au vêlage. Puis vient le vêlage, moment délicat quand on sait que 70 % des veaux morts meurent dans leurs deux premiers jours de vie. Les points fondamentaux : "ne pas stresser la vache au vêlage et intervenir à bon escient en fonction de la poche et de l'ouverture du col, commente Alain Bazire. Il faut aussi respecter les règles d'hygiène élémentaire en cas d'intervention. Dans tous les cas, l'observation est fondamentale." L'observation vaut aussi pour le petit veau une fois né, et les premiers soins (désinfection du nombril, vérification de sa bonne respiration et d'un bon réchauffement en incitant sa mère à le lécher si besoin) ne sont pas à négliger. Le veau a besoin d'1,5 litre de colostrum dans les 2 premières heures de vie. Trois apports sont conseillés au cours du premier jour.

Bâtiments adaptés

Au cours de ces portes ouvertes, les éleveurs présents ont également pu s'informer sur les différentes nurseries possibles. Un point effectivement central pour l'élevage des veaux et qui détermine les performances de l'animal. Et, même si l'on n'a pas spécialement d'investissement à réaliser en construisant une nouvelle nursery, il est toujours bon de s'assurer que ses veaux bénéficient d'une bonne ambiance au sein du bâtiment, avec "de l'air sans courant d'air".

Anne-Laure Lussou

Légende photo : Exploitants et intervenants des organismes agricoles se sont succédé pour les présentations.