Partant du constat que le taux de mortalité des veaux en races laitières reste élevé ces cinq dernières années (11,4 %) alors que le besoin d'animaux va de plus en plus se faire sentir compte tenu du contexte laitier, les organismes d'élevage se sont groupés pour organiser trois jours de sensibilisation avec l'opération "Vive les veaux". Cette dernière vise à "faire le point sur des techniques simples et peu coûteuses pour améliorer les pratiques dans trois domaines : le vêlage, le soin aux veaux et la conception des bâtiments", indiquent les organisateurs, la Chambre d'agriculture 35, le Geda 35, le GDS 35, le Contrôle laitier, Bovins Croissance. Ainsi pourra-t-on visiter, durant ces trois jours, plusieurs élevages comprenant diverses systèmes de nursery et d'alimentation des petits veaux.

Des igloos collectifs

À la tête d'un troupeau de 130 laitières, Pierrick Cotto et Serge Bertin, associés en SCL (avec un salarié) à Treffendel, font partie des éleveurs ouvrant les portes de leur exploitation dans le cadre de l'opération. "Nous avons changé notre système il y a environ 7 mois", explique Serge Bertin. La nursery a alors été totalement repensée et conçue de A à Z. Désormais les veaux arrivent à huit jours sur le second site de l'exploitation, à St-Thurial, où ils sont élevés en igloos collectifs (3 m sur 3 – marque Holm & Laue, distribué par Lactalis) jusqu'à environ six mois. Exposés Sud-Sud Est pour éviter les vents dominants, les igloos ouvrent sur des cases plein air de 6 m sur 6 où les veaux peuvent gambader et rejoindre les cornadis et le DAL. Un couloir bétonné sépare ces derniers de l'extrémité fermée du bâtiment.
"Les veaux sont nourris en ration sèche (aliment en granulé et paille), avec de la poudre de lait au DAL jusqu'à environ 65-70 jours, poursuit Serge Bertin. Au moment du sevrage, ils reçoivent 2 kg de granulé. L'important sera de bien doser la quantité d'aliment et la quantité de poudre de lait". Si les exploitants disposent pour l'heure d'assez peu de recul concernant l'amélioration des performances de croissance, le système d'élevage les satisfait pleinement. "L'important est que les veaux circulent mieux et qu'ils aient accès au libre service, il ne faut pas les rationner avant six mois". Serge Bertin y voit un autre avantage : "pendant que je soigne les veaux, le fait d'être en extérieur me permet d'avoir un œil sur les parcelles à proximité et de m'apercevoir si une vache est en chaleur par exemple. Je ne suis pas enfermé dans un bâtiment".

Faciles à manipuler

Côté finances, "le système n'est pas forcément moins coûteux qu'un autre mais il assure un confort à l'animal et est garant de bien-être. De plus la consommation de paille a diminué", assure l'exploitant. Pour le nettoyage paillage, les igloos sont surélevés à l'aide du télescopique, ce qui permet à l'éleveur de racler, laver et désinfecter sans souci. Les veaux, pour leur part, se sont rapidement habitués à leur nouveau système de logement.

Anne-Laure Lussou

Six élevages au choix à visiter

•Horaires : 10h30 – 14h30
•Mercredi 21 : Cases individuelles en monopente ouvert :
EARL Guihaire-Lelièvre à Langon • Igloos collectifs et DAL : SCL Le Breil Houssoux à Treffendel
•Jeudi 22 : Cases collectives bâtiment neuf : Gaec de La Meillais à Combourg • Cases collectives et DAL : Gaec des Galesnais à Liffré
•Vendredi 23 : Cases collectives : Gaec Harde-Leloutre à La Chapelle Janson •Cases collectives : Gaec du Bois Jouan à Arbrissel
•Contacts : Chambre 35, Jacques Charlery, Philippe Briand, Alain Bazire 02 23 48 26 80, GDS 35, Thomas Aubineau 02 23 48 26 00, Contrôle laitier - Bovins croissance 35 David Renault 02 99 60 67 06.

Légende : Chez Pierrick Cotto et Serge Bertin (photo), à Treffendel, les veaux sont élevés dans des igloos collectifs pouvant en abriter jusqu'à une douzaine. Sur la partie haute de l'igloo, quatre cheminées assurent une ventilation suffisante été comme hiver.