Depuis plus de 10 ans, les données relatives à chaque insémination réalisée dans les élevages au Contrôle laitier sont centralisées et stockées dans la base de données nationale du système d'information génétique (SIG). Cette collecte d'informations permet entre autres d'affirmer – sur la base de 35 millions d'IA enregistrées – que la fertilité des vaches laitières baisse. Cette baisse est de l'ordre de 1 % par an, pour les vaches adultes, comme pour les génisses.

13 mois entre deux vêlages

Le taux de réussite à la première IA est de l'ordre de 55 % pour les génisses, mais peut descendre à 35 % pour les vaches en 3e lactation. Cette baisse de fertilité induit des coûts directs plus élevés (inséminations supplémentaires, frais vétérinaires) et des réformes plus nombreuses.
Dans le même temps, l'intervalle entre le vêlage et la première IA s'est accru (+ 5 jours en 8 ans). Globalement, cela conduit à des intervalles entre vêlages plus importants (13 mois en Holstein, soit + 2 jours par an). Au-delà du simple aspect fertilité, cette évolution doit aussi être reliée à l'augmentation permanente de la production. Avec des lactations moyennes qui frôlent les 8 000 kg et une progression annuelle de 300 kg de lait par vache, l'objectif technico-économique est-il encore de faire un veau par an ? Certains éleveurs sont convaincus que non.

L'influence de la morphologie

L'héritabilité de la fertilité génisse ou vache est très faible – de l'ordre de 1 à 2 % – mais la variabilité génétique est élevée et l'on peut rencontrer des taureaux extrêmes conduisant à des taux de réussite à l'IA chez leurs filles variant de +/- 15 %, voire plus.
Depuis 1997, les taureaux des races laitières font l'objet d'une évaluation génétique, réalisée par l'Inra deux fois par an, sur la "fertilité vache" de leurs filles, avec un modèle corrigeant pour de nombreux effets comme celui du troupeau, de l'inséminateur, du numéro de lactation ou du taureau utilisé pour l'IA. Ces informations sont enrichies par les données de "fertilité génisse" des filles de chaque taureau. Malgré tout, la précision de ces index (mesuré par leur coefficient de détermination = CD) reste faible, voire insuffisante pour les jeunes taureaux.
L'Inra a entrepris d'améliorer sensiblement l'évaluation génétique sur la fertilité, aboutissant à des programmes de calcul profon-
dément remaniés. Les index de juin dernier bénéficient de ces améliorations. Quand cela est possible, on utilise aussi des prédicteurs de la fertilité (production laitière, longévité et quelques postes morphologiques, comme l'inclinaison du bassin, l'aspect et la profondeur du corps en race Holstein). Ainsi en déduit-on que ce sont les vaches peu profondes, grossières et au bassin incliné qui sont, en moyenne, un peu plus fertiles. Le contraire en fait du modèle de vache que recherchent les sélectionneurs sur les places de concours…

Nouvel index en vue

Assez rapidement, l'intervalle vêlage-première IA devrait être ajouté à la panoplie d'index pour appréhender la fertilité. Pour ne pas rendre l'utilisation de ces index trop complexe, seul un index synthétique devrait être publié et inclus dans l'Isu, avec un poids qui sera peut-être revu à la hausse (la fertilité pèse actuellement 15 % dans l'Isu). Parallèlement, une évaluation internationale Interbull sur la fertilité des taureaux Holstein a été mise en place cette année.

Didier Le Du

 

Légende : Aujourd'hui, de trop nombreuses vaches sont réformées parce qu'elles ne retiennent pas. Cet aspect affecte la rentabilité de l'élevage laitier.