Plus de 50 centimes de baisse sur le jeune bovin U depuis le début de l'année. Pourquoi ? Christian Veillaux (Chambre d'agriculture 35) a précisé le contexte lors de l'assemblée des éleveurs de Charolais d'Ille-et-Vilaine. Les jeunes bovins issus des races allaitantes sont principalement consommés en Italie, Grèce et dans une moindre mesure en Allemagne. Or, dans l'Europe du Sud la consommation a baissé de 12 % (retour à la normale après l'augmentation due à la crise aviaire, prix élevés).

En plus, la Pologne, qui consomme peu de viande bovine, a beaucoup exporté sur l'Allemagne et l'Italie en laissant de côté le marché russe. Les marchés se sont fermés pour les Français. Les prix ont baissé, y compris pour les jeunes bovins engraissés en Italie. Les broutards ont suivi. On note aussi que les pays du Mercosur sont revenus sur le marché européen après la fièvre aphteuse (Brésil) et l'arrêt des exportations (Argentine).Le phénomène a été amplifié par une augmentation des abattages de mâles non castrés de 15 % en 2006 en France. La fièvre catarrhale a également joué. En Bretagne, les sorties de JB laitiers ont été à la hausse et cela devrait se poursuivre au regard des effectifs en place dans les élevages. "Ce qu'il faut bien comprendre, c'est que, par ricochet, toutes les viandes sont touchées, même si leur consommation n'évolue pas. Les marchés sont très réactifs". Pas de raison de s'alarmer : "Les fondamentaux sont bons : la consommation globale baisse légèrement et surtout il manque 4 à 6 % à l'Europe pour couvrir ses besoins". Et l'on ne voit pas poindre une augmentation de la production, faute de moules à veaux (laitiers et allaitants). Tout au plus, à court terme, la hausse du coût de production du veau de boucherie se traduira par une augmentation des jeunes bovins laitiers.

Quelques incertitudes

Quelles sont les questions qui vont se poser ? La fin envisagée des quotas laitiers aura une incidence sur la viande bovine, on peut s'attendre à une réduction de l'effectif des laitières. "Que devient l'effectif allaitant en cas de découplage total de la prime au maintien du troupeau allaitant ou encore de régionalisation des aides PAC", s'est demandé Jean-Claude Guesdon de l'Institut de l'élevage lors du dernier Séfi'Bov ? Même sans cela, les effectifs allaitants devraient rester stables.

L'enjeu sera de protéger le marché européen d'importations massives du Mercosur. Elles pourraient alors avoir un effet dépressif sur le prix. C'est ce qui s'est produit dans le mouton. Autant ne pas le répéter avec la viande bovine. Déjà des viandes entrent dans l'Union européenne avec des droits à taux plein, il faut donc négocier des contingents. Leur progression est cependant limitée par une chaîne du froid compliquée pour la viande fraîche du fait du temps de transport. "Cependant, il n'y a pas abondance de viandes au niveau mondial, il n'y a guère que l'Amérique du Sud qui a les ressources nécessaires pour augmenter sa production", ajoute Jean-Claude Guesdon.
Question encore avec l'incidence des cultures énergétiques sur l'évolution du prix des céréales et du maïs. Au moins dans certaines parcelles, les céréales pourraient se révéler plus intéressantes que la viande bovine. Elles auront aussi pour conséquence d'augmenter les coûts de production.
La filière dispose d'un savoir-faire, elle est capable de s'adapter aux exigences des distributeurs et des consommateurs. Même chose pour la production. Ça tombe bien, car le marché européen a des exigences spécifiques (sanitaire, traçabilité…).

Paul Chauvin

Photo : Jeunes bovins Limousins présentés lors du salon Séfi'Bov à Angers.