Le parage consiste à rompre un cycle de dysfonctionnement au niveau des onglons. Cette intervention a une mission comparable au tube d'antibiotiques injecté dans un quartier pour enrayer une mammite. Ou qu'une injection de prostaglandines pour déclencher une chaleur qui se fait attendre. Reste que ces interventions, si elles résolvent ponctuellement les problèmes ciblés, elles ne règlent pas forcément l'origine du trouble. Si les vaches ne viennent pas en chaleur, c'est peut-être une question de déficit énergétique, d'hygiène. Si les mammites se répètent, le logement est peut-être en cause. Et si les vaches boitent, c'est peut-être aussi parce que quelque chose ne fonctionne pas bien dans l'élevage. Un outil pratique utilisable en élevage Pour les mammites, les analyses de lait sont un outil précieux pour aborder le problème dans l'élevage. Pour la fertilité, les résultats de reproduction alliés à ceux la production constituent également une aide à la recherche des causes du problème. Et pour les boiteries ? "Jusqu'à présent, il n'y avait pas grand-chose", confirme Jean Prodhomme, formateur au CFPPA du Rheu et spécialiste du pied des vaches. D'où ce projet de quatre partenaires – le réseau Farago (filiale des GDS), l'Institut de l'élevage, le CFPPA du Rheu, l'Association des pédicures bovins –, de proposer un outil d'aide à la décision. Cet outil, intitulé "diagnostic boiteries", se donne pour mission d'approcher de façon méthodique les problèmes de pieds en élevage bovin. Aujourd'hui, cet outil est opérationnel. Il relève d'une approche par étapes chronologiques de la pathologie podale en élevage. "La première étape consiste à observer les animaux, à regarder le troupeau dans son ensemble et l'environnement dans lequel il vit. Par exemple : les animaux sont-ils propres ou sales, vivent-ils dans un milieu plutôt humide propice au fourchet ou à la dermatite", cite en exemple J. Prodhomme. Et de poursuivre : "La taille des animaux peut, par exemple, être un indice pour remonter à la source d'un problème. Des vaches petites en taille nous orientent vers l'élevage de génisses. Dans certains cas, c'est en effet très en amont que l'on peut prévenir les problèmes de boiterie des vaches". Pas de diagnostic sans lever le pied La deuxième étape consiste en une observation plus rapprochée des animaux. "À ce stade d'approche, il s'agit de regarder la forme des pieds, les aplombs, la démarche, le dos de la vache pour remarquer une éventuelle position destinée à soulager les pieds. Reste qu'il n'est de diagnostic précis sans soulever le pied des vaches. C'est l'étape incontournable qui permet de "lire le présent et le passé de l'animal. Ce que l'on voit dans la corne, c'est en effet ce qui s'est passé un à 2 mois plus tôt". "Le pédicure doit avoir une lecture claire des problèmes, mais n'apporte pas les solutions techniques pour les résoudre", explique J. Prodhomme, rappelant que le pédicure est un technicien du pied, partenaire du Contrôle laitier, du vétérinaire, du nutritionniste de l'élevage, etc. Le parage est le moment privilégié pour noter les lésions. Aujourd'hui, une grille, avec système de codification très simple, permet d'enregistrer les lésions observées au fur et à mesure du parage. La lecture de cette grille permet ensuite de hiérarchiser les lésions dominantes et, par déclinaison, de noter les pathologies principales de l'élevage. Ce classement des pathologies les plus fréquentes est une base pour enquêter sur les pratiques d'élevage et déterminer les facteurs de risque. "À ce niveau d'observation et de réflexion, les partenaires du diagnostic boiteries élaborent un plan de conseils destiné à mieux maîtriser les pathologies recensées". Ne reste plus à l'éleveur qu'à appliquer ces conseils – dans la mesure du possible – , c'est-à-dire éliminer les facteurs de risque. Un parage ultérieur permettant de vérifier l'efficacité des mesures proposées, voire de les ajuster. Didier Le Du